Λόγω και σχετικής μεταφραστικής ενασχόλησης, το πιο πρόσφατο χούι μου είναι η αμερικανική Ιστορία, ή πιο σωστά η Ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ενώ την ευρωπαϊκή Ιστορία η γενιά μου λίγο-πολύ την κουλάντριζε κάπως, λίγα πράγματα μαθαίναμε για την Ιστορία της «πέραν του Ατλαντικού δημοκρατίας».
Και πρώτα απ’ όλα, πόσες και ποιες από τις σημερινές 50 Πολιτείες αποτέλεσαν αρχικά τη νέα αυτή χώρα; Ηταν λοιπόν 13, και συγκεκριμένα η Τζόρτζια, η Νότια Καρολίνα, η Βόρεια Καρολίνα, η Βιρτζίνια, η Πενσυλβένια (Πενσυλβανία, για τους παλαιότερους), το Μέριλαντ, το Ντέλαγουεαρ, το Νιου Τζέρζι, η Νέα Υόρκη, η Μασαχουσέτη, το Κονέκτικατ, το Ροντ Αϊλαντ και το Μέιν. Οι τελευταίες τέσσερις από αυτές, μαζί με το Βερμόντ και το Νιου Χάμσαϊρ, ανήκουν επίσης σε ό,τι ειδικότερα αποκαλείται Νέα Αγγλία.
Από γλωσσική άποψη, ενδιαφέρον παρουσιάζει το πώς απέκτησαν τα ονόματά τους αυτές οι αποικίες (και εν συνεχεία Πολιτείες), όπου Ευρωπαίοι, Βρετανοί αλλά και Ολλανδοί, Σουηδοί και άλλοι, αποβιβάστηκαν και εγκαταστάθηκαν κατά κύματα όλο το διάστημα από το 1620 έως τα μέσα του 18ου αιώνα.
Δύο τουλάχιστον από αυτές τις Πολιτείες, η Μασαχουσέτη και το Κονέκτικατ, οφείλουν το όνομά τους σε ινδιάνικες λέξεις, με όχι απολύτως σαφές σε εμάς νόημα, κάτι σαν «κοντά στον μεγάλο λόφο» και «κατά μήκος του μακριού ποταμού» αντίστοιχα. Από τις υπόλοιπες, οι περισσότερες πήραν το όνομά τους από κάποιον επιφανή Ευρωπαίο, μονάρχη ή έστω ευγενή. Ετσι, η Τζόρτζια οφείλει το όνομά της στον βρετανό βασιλιά Γεώργιο Β΄ (1727-60), οι δυο Καρολίνες στον επίσης βρετανό βασιλιά Κάρολο Β΄ (1660-85), η Βιρτζίνια στην Παρθένα (Virgin) βασίλισσα της Αγγλίας Ελισάβετ Α΄, η Πενσυλβένια στον William Penn (1644-1718), Αγγλο που πρωταγωνίστησε στην αποίκιση της περιοχής. Το Ντέλαγουεαρ πήρε το όνομά του, όπως και ο ομώνυμος ποταμός, από τον άγγλο ευγενή Thomas West, βαρόνο De la Warr, ο οποίος αποβιβάστηκε εκεί το 1610. Παρεμπιπτόντως, θυμάμαι να διαβάζω ως παιδί βιβλίο από την οικογενειακή βιβλιοθήκη στο οποίο γινόταν λόγος (τη συνοδεία διάσημου σχετικού πίνακα) για το πώς ο Τζορτζ Ουάσινγκτον «διέβη τον ποταμόν Δηλαβάρη»!
Τριών ακόμα από τις ιδρυτικές 13 αποικίες τα ονόματα συνδέονται σαφώς με την Ευρώπη και με επιφανείς Ευρωπαίους. Ετσι, το Μέριλαντ οφείλει το όνομά του στην Ερριέτα-Μαρία, γαλλικής καταγωγής σύζυγο του Κάρολου Α΄ Στιούαρτ (1625-49), η Νέα Υόρκη στον επίσης Στιούαρτ Ιάκωβο Β΄ (1685-88), ο οποίος ως διάδοχος έφερε τον τίτλο του Δούκα της Υόρκης, ενώ η ονομασία Νιου Τζέρζι (Νέα Υερσέη, τη λέγαμε κάποτε) έχει τις ρίζες της στον Sir George Cartered, προηγουμένως κυβερνήτη της νήσου Jersey στη Μάγχη, πατρίδας μεταξύ άλλων και του ομώνυμου υφάσματος.
Επιδόρπιο
Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών έγινε στις 4 Ιουλίου 1776, εξού και η αμερικανική εθνική γιορτή. Στις 4 Ιουλίου 1826, ακριβώς(!) πενήντα χρόνια αργότερα, πέθαναν την ίδια μέρα(!) δυο από τους Πατέρες Ιδρυτές της χώρας: ο Τόμας Τζέφερσον, σε ηλικία 85 ετών, και ο Τζον Ανταμς, σε ηλικία 91 ετών.
