«Το 1995 Γάλλος μάγειρας έφερε για πρώτη φορά κρέας στρουθοκαμήλου στο εστιατόριό μου στη Σουηδία, μας το μαγείρεψε κι εντυπωσιάστηκα. Δεν είχα ξαναφάει πιο νόστιμο κρέας! Το πιάτο αυτό ήταν που ώθησε το ένστικτό μου, ώστε με την επιστροφή μου στην Ελλάδα να ασχοληθώ και επαγγελματικά με την εκτροφή αυτών των ξεχωριστών πτηνών…».
Μετανάστης για 25 χρόνια στη Σουηδία, τα τελευταία 15 από αυτά ιδιοκτήτης εστιατορίου στο Χέλσινμποργκ, ο κ. Γιάννης Αχλατλής από τα μέσα της δεκαετίας του ΄90 έγινε ο πρώτος στην Ελλάδα που το τόλμησε και επιχειρηματικά- δοκίμασε την τύχη του με δική του, οικογενειακή, φάρμα στρουθοκαμήλων. «Τον ίδιο καιρό κι ένας Σουηδός είχε φέρει μερικά πουλιά στην περιοχή μας, για πρώτη φορά στη ζωή μου έβλεπα και ζωντανή στρουθοκάμηλο, κάπως έτσι ξεκίνησαν τα πράγματα. Η εικόνα αυτή ήταν που μου έλυσε οριστικά τα χέρια, άφησα στην άκρη το δίλημμα “να ανοίξω εστιατόριο ή ψητοπωλείο, τώρα που γυρίζω στην Ελλάδα;”», λέει σήμερα στα «ΝΕΑ». Σε αγροτική περιοχή, σε σαράντα στρέμματα γης, δεκαπέντε χιλιόμετρα έξω από την πόλη των Σερρών κοντά στο χωριό Πεντάπολη, οργάνωσε έκτοτε και λειτουργεί με μοναδικούς βοηθούς του τη σύζυγο και τον πατέρα του τη Μακεδονική Φάρμα Στρουθοκαμήλων, όπου εκτρέφει πια γύρω στα διακόσια μεγαλόσωμα πτηνά. «Πριν από τέσσερα- πέντε χρόνια είχα περισσότερα κι από πεντακόσια. Δυστυχώς το κρέας αυτό δεν έχει τραβήξει ώς τώρα την προσοχή του Έλληνα, είναι ακόμα έξω από το τραπέζι του. Είναι και πιο ακριβό, σε σχέση με τα υπόλοιπα: στην Αθήνα κοστίζει γύρω στα 23-25 ευρώ το κιλό», σημειώνει. Ο κ. Αχλατλής λέει πως ο μεζές αξίζει. «Είναι 100% κρέας, δεν έχει ούτε κόκαλα ούτε ίνες. Δικαίως οι Αμερικανοί το έχουν χαρακτηρίσει “το κρέας των κρεάτων”: είναι πάρα πολύ υγιεινό και πλούσιο σε βιταμίνες, ιχνοστοιχεία και διάφορα μέταλλα, δυναμώνει τον οργανισμό. Συν τοις άλλοις μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για δίαιτα, μια και δεν έχει καθόλου λίπος», υποστηρίζει. Δύο ράτσες
Στις εγκαταστάσεις της μονάδας του, όπου οι στρουθοκάμηλοι, πουλιά ράτσας «blue neck» και «black neck», ανθεκτικά σε θερμοκρασίες από-15 έως +45 βαθμούς Κελσίου, στεγάζονται ανά ηλικίες και οικογένειες, ο κ. Αχλατλής διατηρεί σύγχρονο εκκολαπτήριο- τμήμα αναπαραγωγής, αλλά και συσκευαστήριο, για την επεξεργασία και τυποποίηση νωπού κρέατος και κρεατοσκευασμάτων, με σκοπό την πώλησή τους. «Εκτός από κρέας- πλάτη και μπούτι πρώτης ποιότητας-, φτιάχνουμε και λουκάνικα, μπιφτέκια, καπνιστό και σαλάμι, που βγαίνουν 
Δυσκολίες στη διακίνηση
Είναι, όμως, υποχρεωμένος να πηγαίνει πόρτα πόρτα για να βρει αγοραστές πρόθυμους να δοκιμάσουν τα ιδιαίτερα προϊόντα του. «Είναι αρκετά κοπιαστική δουλειά, ακριβώς γιατί πρόβλημά μας είναι η δυσκολία στη διάθεση των κρεάτων μας. Αναζητούμε, προσωπικά, επιλεγμένα καταστήματα ντελικατέσεν και εστιατόρια σε Αθήνα, Θεσσαλονίκη και Σέρρες για να τα πουλήσουμε. Σε όποιον απευθυνόμαστε ωστόσο συνήθως δεν δείχνει ανάλογο ενδιαφέρον, μας κοιτά μάλιστα και παράξενα. Μόνο τώρα, στις γιορτές, υπάρχει κόσμος που θα βάλει στο τραπέζι του κρέας από στρουθοκάμηλο, εστιατόρια που θα το σερβίρουν στα ρεβεγιόν ως γιορτινό, καλύτερο πιάτο», περιγράφει. Μπροστά σ΄ αυτές τις αντιξοότητες, πολλοί μέχρι πρότινος συνάδελφοί του τα παράτησαν. «Επαγγελματίες εκτροφείς σήμερα το πολύ να είμαστε καμιά δεκαριά, ερασιτέχνες γύρω στους πενήντα, σ΄ όλη την Ελλάδα. Πριν από μερικά χρόνια ήμασταν μέχρι και διακόσιοι. Οικονομικά, τα προηγούμενα χρόνια είχαμε πολύ περισσότερα έσοδα· με λιγότερα πτηνά, τώρα απλά βγαίνει το μεροκάματα, όχι ότι βάζουμε χρήματα στην άκρη».
Η στρουθοκάμηλος
● Προέρχεται από τη Νότια Αφρική ● Ζει 70-80 χρόνια κατά οικογένειες. Τρέφεται με καρπούς δημητριακών, τριφύλλι και διάφορα χόρτα ● Μια ενήλικη ξεπερνά τα 100 κιλά, μπορεί να φθάσει και τα 200 ● Το ύψος της κυμαίνεται από 1.70- 2.00 μ. για τις θηλυκές 2,5 ετών και από 1.80- 2.70 μ. για τις αρσενικές 3 ετών ● Είναι παραγωγική γύρω στα 40 χρόνια: το αρσενικό μπαίνει στη διαδικασία παραγωγής μεταξύ 2,5-3 χρόνων και το θηλυκό, που γεννά 60-100 αυγά τον χρόνο, από 18 μηνών-2 χρόνων ● Σφαγιάζεται σε ηλικία 12-14 μηνών. Το καθαρό κρέας της φθάνει τα 45-60 κιλά, ενώ το δέρμα από 1.3-1.8 τ.μ.
● Διαθέτει οξύτατη όραση: με ελεύθερο οπτικό πεδίο, μπορεί και διακρίνει αντικείμενα ακόμη και σε απόσταση 12 χιλιομέτρων!
● Τρέχει με ταχύτητα από 40-70 χλμ. την ώρα! Είναι το μοναδικό πτηνό που έχει δύο δάκτυλα σε κάθε πόδι, που τη βοηθούν στο τρέξιμο ● Το «όπλο» της είναι να κλωτσά, να τσιμπά και να δαγκώνει. Η στάση που παίρνει προειδοποιεί για τις διαθέσεις της: επιθετική, σηκώνει ψηλά τον λαιμό και το στήθος της και ανοίγει τα φτερά της. Υποταγμένη, έχει χαμηλωμένο τον λαιμό, τα φτερά και την ουρά της ● Σε περιόδους καύσωνα αερίζεται ανεμίζοντας τις πλούσιες φτερούγες της…
Στιφάδο… Αφρικής
ΥΛΙΚΑ:
● 1 1/2 κιλό στρουθοκάμηλο, χωρίς κόκαλο, σε κύβους
● 200 γρ. λάδι
● 1 1/2 κουτ. ντοματοπελτές
● 5 σκελ. σκόρδο
● 3 φύλλα δάφνης
● 5- 6 κόκκοι μπαχάρι
● 2 ξυλαράκια κανέλα
● 1 κιλό κρεμμυδάκια στιφάδου, καθαρισμένα
● 1/2 κουτ. γ. ζάχαρη
● 1 κουτ. ξύδι
ΕΚΤΕΛΕΣΗ: Βάζετε 100 γρ. λάδι σε φαρδιά κατσαρόλα και ρίχνετε το κρέας να ροδίσει καλά από όλες τις πλευρές. Διαλύετε τον ντοματοπελτέ σε 2 φλιτζάνια νερό και ρίχνετε στην κατσαρόλα. Προσθέτετε το σκόρδο, τη δάφνη, το μπαχάρι, την κανέλα και αλατοπιπερώνετε. Σκεπάζετε και αφήνετε να σιγοβράσει για 1 ώρα. Σε φαρδύ τηγάνι ζεσταίνετε το υπόλοιπο λάδι, τηγανίζετε τα κρεμμυδάκια και τα ρίχνετε στην κατσαρόλα με το κρέας. Προσθέτετε τη ζάχαρη και το ξίδι και σιγοβράζετε για 10- 15 λεπτά ή ώσπου να μαλακώσει καλά το κρέας. Σερβίρετε αμέσως και συνοδεύετε με σαλάτα και κόκκινο κρασί.
