Η Alphabet, μητρική εταιρεία της Google, έχασε τελικά τη δικαστική μάχη κατά του προστίμου- μαμούθ που της είχαν επιβάλει οι ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού της ΕΕ πριν από οκτώ χρόνια.
Η απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιβεβαιώνει την ποινή, ύψους άνω των 4 δισ. ευρώ, για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά των κινητών τηλεφώνων.
Υπενθυμίζεται ότι το πρόστιμο είχε επιβληθεί επειδή η Google χρησιμοποίησε το λειτουργικό σύστημα Android για να περιορίσει τον ανταγωνισμό, απαιτώντας από τους κατασκευαστές συσκευών να προεγκαθιστούν τις εφαρμογές της. Η απόφαση ενισχύει τη θέση της Ευρωπαϊκής Ένωσης στη συνεχιζόμενη κόντα ανάμεσα στους με τεχνολογικούς κολοσσούς σχετικά με τη λειτουργία τους στην ευρωπαϊκή αγορά.
Πώς ξεκίνησε η διαμάχη
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε επιβάλει το 2018 πρόστιμο ύψους 4,34 δισ. ευρώ στη Google, κρίνοντας ότι οι συμφωνίες της με κατασκευαστές κινητών τηλεφώνων περιόριζαν τον ανταγωνισμό. Οι εταιρείες υποχρεώνονταν να προεγκαθιστούν στις συσκευές Android τις εφαρμογές Google Search, Chrome και Google Play, αποτρέποντας τη χρήση ανταγωνιστικών λειτουργικών συστημάτων.
Το 2022, το Γενικό Δικαστήριο μείωσε το ποσό στα 4,1 δισ. ευρώ, ωστόσο η Google προσέφυγε εκ νέου στο ανώτατο δικαστήριο της ΕΕ, το οποίο απέρριψε την έφεση. Όπως αναφέρεται στην απόφαση, «η έφεση που άσκησαν η Google και η μητρική της εταιρεία Alphabet κατά της απόφασης του Γενικού Δικαστηρίου απορρίπτεται, επιβεβαιώνοντας έτσι την ποινή που επιβλήθηκε για την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης».
«Η σημερινή απόφαση στέλνει ένα πολύ ξεκάθαρο μήνυμα: οι δεσπόζουσες εταιρείες δεν μπορούν να χρησιμοποιούν τη δύναμή τους για να αποκλείουν τον ανταγωνισμό και να περιορίζουν την επιλογή των καταναλωτών», δήλωσε ο Agustín Reyna, γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Οργάνωσης Καταναλωτών (BEUC), η οποία παρενέβη υπέρ της Κομισιόν, αναφέρει το Politico.
Αν και χαρακτήρισε την απόφαση ως μεγάλη νίκη, ο Reyna υπογράμμισε ότι δείχνει επίσης γιατί είναι αναγκαία εργαλεία με προοπτική, όπως ο Κανονισμός για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA), «για να αποτρέπονται άδικες πρακτικές από τη ρίζα τους».
Η αντίδραση της Google
Εκπρόσωπος της Google σχολίασε ότι η απόφαση δεν έλαβε υπόψη τις επενδύσεις της εταιρείας για να διατηρήσει το Android ανοιχτό, δωρεάν και διαλειτουργικό. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η εταιρεία έχει ήδη προσαρμόσει τις συμφωνίες της προκειμένου να συμμορφωθεί με την αρχική απόφαση από το 2018.
«Σε κάθε περίπτωση, προσαρμόσαμε τις συμφωνίες μας ώστε να συμμορφωθούμε με την αρχική απόφαση ήδη από το 2018 και παραμένουμε επικεντρωμένοι στη συνεχή καινοτομία και στο άνοιγμα για τους χρήστες, τους συνεργάτες και τους προγραμματιστές μας», ανέφερε χαρακτηριστικά η Google.
Τα πρόστιμα στην Google
Η Google έχει συγκεντρώσει συνολικά πρόστιμα σχεδόν 11 δισ. ευρώ από την ΕΕ τα τελευταία χρόνια, για παραβιάσεις της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού. Οι υποθέσεις αφορούν πρακτικές που ευνοούν τις δικές της υπηρεσίες και προϊόντα στα αποτελέσματα αναζήτησης, καθώς και ζητήματα που σχετίζονται με το κατάστημα εφαρμογών Google Play Store.
Οι συγκεκριμένες έρευνες υπάγονται στον Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές, που στοχεύει στον περιορισμό της ισχύος των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Η υπόθεση φέρει τον αριθμό C-738/22 P, Google και Alphabet κατά Επιτροπής.
