Ο λύκος που επέστρεψε 10.000 χρόνια μετά την εξαφάνισή του: Ποιος έχει σειρά;

Ο ανταρόλυκος (Dire Wolf) εμφανίστηκε στη Γη πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίστηκε πριν από 10.000 έως 13.000 χρόνια. Σήμερα, επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν να τον «αναβιώσουν» με τη βοήθεια προηγμένων βιοτεχνολογικών μεθόδων, παρόμοιων με εκείνες που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία του προβάτου Dolly.

Η διαδικασία επαναφοράς

Ερευνητές της εταιρείας Colossal Biosciences με έδρα το Ντάλας ανέλυσαν DNA από απολιθώματα ανταρόλυκων, με στόχο να εντοπίσουν τα γενετικά χαρακτηριστικά του εξαφανισμένου είδους. Μελέτησαν ένα δόντι ηλικίας 13.000 ετών από το Οχάιο και ένα θραύσμα κρανίου 72.000 ετών από το Αϊντάχο, δείγματα που φυλάσσονται σε μουσεία φυσικής ιστορίας.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας, αξιοποιήθηκαν τόσο η μέθοδος της κλωνοποίησης όσο και η γονιδιακή επεξεργασία για τη δημιουργία τριών ζώων με χαρακτηριστικά ανταρόλυκου. Οι ειδικοί επεξεργάστηκαν 14 βασικά γονίδια από κύτταρα αίματος γκρίζου λύκου, χωρίς να ενσωματώσουν αρχαίο DNA, ώστε να προσομοιάζουν στο εξαφανισμένο είδος.

Το τροποποιημένο γενετικό υλικό μεταφέρθηκε σε ωάρια οικόσιτου σκύλου. Τα έμβρυα εμφυτεύθηκαν σε παρένθετες μητέρες και, ύστερα από κύηση 62 ημερών, γεννήθηκαν τα πρώτα κουτάβια.

Τα πρώτα «αναγεννημένα» ζώα

Την 1η Οκτωβρίου 2024 γεννήθηκαν τα δύο πρώτα κουτάβια, ο Ρωμύλος και ο Ρέμος, ενώ στις 30 Ιανουαρίου 2025 ήρθε στον κόσμο η Khaleesi. Τα τρία ζώα φιλοξενούνται πλέον σε ειδικά διαμορφωμένο καταφύγιο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η σχέση με τον σύγχρονο λύκο

Όπως διευκρινίζουν οι υπεύθυνοι του προγράμματος, πρόκειται για «γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς που προσεγγίζουν το αρχικό είδος», χωρίς όμως να αποτελούν ακριβή αντίγραφα του ανταρόλυκου. Παρά τις εξωτερικές ομοιότητες, δεν υπάρχει άμεση γενετική συγγένεια με τον γκρίζο λύκο.

Μελέτες δείχνουν ότι τα δύο είδη ακολούθησαν ανεξάρτητη εξελικτική πορεία για τουλάχιστον 5,5 εκατομμύρια χρόνια. Ο ανταρόλυκος ξεχώριζε για τη μυώδη κατασκευή του, το ισχυρό σαγόνι και τα δόντια του, ικανά να συνθλίβουν κόκαλα, κυνηγώντας μεγάλα φυτοφάγα όπως άλογα και βραδύποδες.