Η Premier League δεν αποτελεί πλέον απλώς το πιο δημοφιλές ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα στον κόσμο. Σύμφωνα με τα πρόσφατα στοιχεία της συμβουλευτικής εταιρείας EY για τη σεζόν 2023-24, η κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους οικονομικούς πυλώνες του Ηνωμένου Βασιλείου.
Έσοδα 11 δισ. ευρώ και άνοδος 21% σε δύο χρόνια
Την εξεταζόμενη σεζόν, η Premier League και οι σύλλογοί της δημιούργησαν 9,8 δισ. λίρες — περίπου 11 δισ. ευρώ — καταγράφοντας αύξηση 21% σε σχέση με δύο χρόνια νωρίτερα. Πρόκειται για 14 φορές περισσότερα χρήματα από τη σεζόν 1998-99, αποδεικνύοντας την εκρηκτική μακροχρόνια ανάπτυξη του προϊόντος.
Η διοργάνωση στηρίζει συνολικά 104.000 θέσεις εργασίας, ενώ ενισχύει τα φορολογικά έσοδα της χώρας με περίπου 5 δισ. ευρώ ετησίως. Σε μια εποχή οικονομικής αστάθειας, ελάχιστοι τομείς παρουσιάζουν τόσο ισχυρή και σταθερή απόδοση.
Ρεκόρ συμμετοχών στην Ευρώπη και «άλμα» δημοφιλίας
Η αθλητική επιτυχία συμβαδίζει με την οικονομική. Εννέα αγγλικοί σύλλογοι συμμετέχουν φέτος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με έξι εξ αυτών στο Champions League — αριθμός που δεν έχει καταγραφεί ποτέ ξανά.
Παράλληλα, ο μέσος όρος προσέλευσης στα γήπεδα της Premier League ξεπέρασε τους 40.000 θεατές ανά αγώνα την περασμένη σεζόν, ενώ συνολικά 1,45 δισ. τηλεθεατές παρακολούθησαν τη δράση σε όλο τον κόσμο.
«Η Premier League δημιουργεί σημαντική οικονομική αξία για το Ηνωμένο Βασίλειο και προβάλλει μια θετική εικόνα της χώρας διεθνώς», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της λίγκας, Ρίτσαρντ Μάστερς, υπογραμμίζοντας παράλληλα τη συμβολή της στα ερασιτεχνικά σωματεία και τις ακαδημίες νέων.
Η «σκιά» της κυβερνητικής παρέμβασης
Ωστόσο, η αδιάκοπη αυτή ανάπτυξη βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα πρόκληση: την ίδρυση ανεξάρτητης ρυθμιστικής αρχής για το ποδόσφαιρο. Η κυβέρνηση επιδιώκει να διασφαλίσει μεγαλύτερη σταθερότητα στις ομάδες, αυστηρότερο έλεγχο στους ιδιοκτήτες και θεσμικό ρόλο για τους φιλάθλους.
Κάποιοι, όμως, προειδοποιούν ότι η παρέμβαση αυτή μπορεί να αποδειχθεί επιζήμια.
«Αν το πρωτάθλημα λειτουργεί επιτυχημένα, γιατί να το θέσουμε σε κίνδυνο;» διερωτώνται αρκετές φωνές, την ώρα που η Premier League επιμένει πως είναι ικανή για αυτορρύθμιση.
Ο Μάστερς είχε δηλώσει ήδη από το 2024 ότι «ο νέος κανονισμός μπορεί να βλάψει τη συνολική επιτυχία της Premier League και να σκοτώσει τη χήνα που γεννά τα χρυσά αυγά».
Ένα «στοίχημα» για 104.000 εργαζόμενους
Οι εξελίξεις παρακολουθούνται στενά από τους χιλιάδες εργαζόμενους που εξαρτώνται από την Premier League, αλλά και από τις φορολογικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου, που βλέπουν ένα τεράστιο κομμάτι των εσόδων τους να συνδέεται με το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Όπως τόνισε η υπουργός Ψηφιακών Θεμάτων, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού, Λίζα Νάντι: «Η Premier League είναι μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες επιτυχίας της χώρας — μια παγκόσμια οικονομική δύναμη και μέρος της πολιτιστικής μας ταυτότητας».
