Είχα μείνει με λίγα πράγματα στο ψυγείο, μεταξύ των οποίων ήταν ένα μεγάλο,

ώριμο καρπούζι, ένας ντενεκές φέτα, κρεμμύδια και διάφορα άλλα. Μέσα σε μια

στιγμή έμπνευσης, έφτιαξα τη σαλάτα: Έψησα τη φέτα και κάτι αραβικές πίτες στη

σχάρα, έκοψα το καρπούζι σε κύβους, έριξα κάππαρη, κρεμμύδι ξερό και μια

ελαφριά βινεγκρέτ και την «πούλησα». Έκτοτε, η σαλάτα έχει γίνει περιζήτητη

εδώ στο μαγαζί, και το καρπούζι έχει μπει στον κατάλογο με διάφορους τρόπους,

ασυνήθιστους και μη.

Σίγουρα δεν ανακάλυψα τον τροχό φτιάχνοντας τη σαλατούλα μου, απλώς ανακάλυψα

μία ακόμα χαρά της δύσκολης αυτής δουλειάς – το πώς δηλαδή να αντιμετωπίζει

κανείς τα διάφορα απρόβλεπτα προβληματάκια που προκύπτουν κάθε βράδυ στην

κουζίνα. Ο πελάτης πρέπει να φύγει ευχαριστημένος, άρα λοιπόν μαθαίνει κανείς

πολύ γρήγορα τον τρόπο να δημιουργήσει κάτι νόστιμο κυριολεκτικά από το μηδέν.

Πάνω στην πίεση της δουλειάς «ανθίζουν» και οι ιδέες. Έτσι λοιπόν το παχουλό

καρπούζι μού άνοιξε τους γαστρονομικούς ορίζοντες, απλά και μόνο επειδή με

αυτό είχα να δουλέψω!

Η αλήθεια είναι ότι από μικρό παιδί, μου άρεσε αυτό το γευστικό ντουέτο

του αλμυρού με του γλυκού και ο συγκεκριμένος συνδυασμός καρπουζιού – φέτας

που μου τον έμαθε η γιαγιά του συζύγου μου, η κυρία Ιωάννα. Ούτως ή άλλως,

πολλά είναι τα φρέσκα φρούτα τα οποία ταιριάζουν με κάτι έντονο και αλμυρό. Οι

Ιταλοί ταιριάζουν το προσούτο με πεπόνι, τα αχλάδια με γκοργκονζόλα, οι

Τούρκοι τα ροδάκινα με πιπεριές τηγανητές, οι Γάλλοι τα μούρα με καμαμπέρ, οι

Άγγλοι τα μήλα με τυρί τσένταρ. Όπως κι εμείς, έτσι και οι Αιγύπτιοι αλλά και

οι Ισραηλινοί καταβροχθίζουν το καρπουζάκι τους με τυρί φέτα.

Το καρπούζι, όμως, ίσως επειδή είναι πολύ πιο ζουμερό από σχεδόν όλα τα

υπόλοιπα φρούτα, δίνει μια ιδιαίτερη δροσιά δίπλα στα αλμυρά.

Η θεωρία λέει ότι το καρπούζι είναι αυτοφυές της ερήμου Καλαχάρι στη Νότια

Αφρική, στην πατρίδα των Βουσμάνων (βλ. Και οι θεοί τρελάθηκαν). Τις πρώτες

καλλιέργειες του καρπουζιού τις οφείλουμε στους Αιγυπτίους, πριν περίπου από

5.000 χρόνια. Εικονογράφησαν το καρπούζι στα ιερογλυφικά τους και μάλιστα το

έθαβαν μαζί με τις μούμιες τους, για να έχουν να δροσίζονται. Από την Αίγυπτο

το καρπούζι ταξίδεψε σε όλη την υπόλοιπη Μεσόγειο και μέχρι τον 10ο αιώνα

έφτασε μέχρι την Κίνα, όπου μάλιστα σήμερα παράγονται τα περισσότερα καρπούζια

στον κόσμο (λογικό είναι αριθμητικά). Στην Κίνα, όπως και στην Ιαπωνία, το

καρπούζι το δίνουν ως δώρο όταν πάνε επίσκεψη σε ένα σπίτι. Σήμερα, περίπου 96

χώρες στον κόσμο παράγουν καρπούζι, και είναι από τα λίγα φρούτα τα οποία

τρώγονται από τη φλούδα μέχρι και τα κουκούτσια, τα οποία αλατίζονται και

ψήνονται σαν πασατέμπος. Εξάλλου το καρπούζι, όπως το πεπόνι, το αγγούρι και

το κολοκύθι είναι συγγενικά φυτά, πρώτα εξαδέλφια. Στην Αμαλιάδα μάλιστα, την

καρπουζομάνα, κάνουν διάφορες πατέντες μπολιάζοντας καρπούζια πάνω στις

κολοκυθιές, τουλάχιστον αυτό μου το έλεγαν κάτι καταπληκτικοί έμποροι

Τσιγγάνοι.

Αν και δεν μπόρεσα να εντοπίσω πότε ακριβώς (ίσως ο Δαβίας να ξέρει)

άρχισε να καλλιεργείται το καρπούζι στην Ελλάδα, παρ’ όλα αυτά είμαστε αρκετά

εφευρετικοί με αυτό. Φτιάχνουμε, για παράδειγμα, από τη φλούδα του καρπουζάκι

γλυκό του κουταλιού, όπως επίσης και τουρσί, το οποίο μάλιστα έγινε πολύ

γνωστή σπεσιαλιτέ στο Charleston της Νότιας Καρολίνας, χάρη στους Έλληνες

μετανάστες που δίδαξαν τη συνταγή στους Αμερικανούς.

Υπάρχουν πάνω από 1.200 ποικιλίες καρπουζιού ανά τον κόσμο, από μικρά σαν

μεγάλα μήλα, έως εκείνο στο Βιβλίο Guiness που καλλιέργησε ένας Αμερικανός στο

Τενεσί που έφτασε τα 130 κιλά, ρουφώντας το μισό νερό του Μισισιπί!

Το αλκοόλ τού πάει πολύ

Το καρπούζι και τρώγεται και… πίνεται. Ο χυμός του καρπουζιού γίνεται μια

εξαιρετική βάση για κοκτέιλ και ταιριάζει πολύ καλά με βότκα, τζιν, τεκίλα,

ρούμι, κασάσα και άλλα αλκοολούχα ποτά. Δοκιμάστε τα εξής:

* 50 ml βότκα, 20 ml triplesec, 50 ml χυμό καρπουζιού, 10 ml χυμό λεμονιού

και 2 κ.τ. σούπας σιρόπι λεμονάδας. Χτυπάμε σε ένα σέικερ, αδειάζουμε σε ένα

ψηλό ποτήρι με πάγο σπασμένο και γαρνίρουμε με ροδέλα λεμονιού.

* Ακόμα και καθιερωμένα κοκτέιλ, όπως η margarita, μπορούν να γίνουν με την

προσθήκη του καρπουζιού. Ο άνδρας μου, ιδιαίτερα ταλαντούχος στην εφεύρεση

διαφόρων κοκτέιλ, προτείνει μια καλοκαιρινή margarita με καρπούζι. Ανακατεύει

στο μπλέντερ 45 ml τεκίλα με 10 ml triple sec, 100 γραμμ. χυμό λεμονιού και

200 γραμμ. καρπούζι κομμένο σε κύβους και χωρίς κουκούτσια. Προσθέτει πάγο, το

χτυπάει στο μπλέντερ, και σερβίρει το γρανιτοειδές υγρό σε ψηλούς σωλήνες με

γαρνιτούρα αλατιού στο χείλος.

* Όλοι ξέρουμε το κλασικό βότκα – καρπούζι, μια βραδύκαυστη βόμβα για

πάρτι, όπου σε ένα καρπούζι ανοίγουμε μια τρύπα η οποία να βλέπει προς τα

πάνω, και μέσα χώνουμε ένα μπουκάλι βότκα. Κόβουμε το καρπούζι και σερβίρουμε

τις μεθυστικές φέτες στους καλεσμένους μας.

Συμβουλές

Τα κουκούτσια

Πλένουμε πολύ καλά το καρπούζι και το μαχαίρι, το οποίο πρέπει να είναι μεγάλο

και κοφτερό.

Κόβουμε το καρπούζι στη μέση και κατόπιν στα τέσσερα.

Κόβουμε την επιφάνεια του καρπουζιού, εκεί ακριβώς που είναι μαζεμένα όλα τα

κουκούτσια. Αφαιρούμε το κομμάτι, το οποίο είναι σαν λωρίδα. Με τη μύτη του

μαχαιριού βγάζουμε τα κουκούτσια από το κομμάτι αυτό και συνεχίζουμε, για να

κόψουμε το υπόλοιπο φρούτο.

Σωστή επιλογή

Κοιτάμε τη φλούδα πρώτα – να μην έχει σημάδια, να μην είναι χαραγμένη ή

κομμένη πουθενά.

Το ίδιο το φρούτο να έχει συμμετρικό σχήμα.

Σηκώνουμε το καρπούζι – πρέπει να είναι βαρύ για το μέγεθός του. Το

περισσότερο βάρος είναι νερό- 92%.

Το αναποδογυρίζουμε, για να τσεκάρουμε την κάτω μεριά. Πρέπει να υπάρχει ένας

λευκοκίτρινος «λεκές» εκεί που καθόταν το καρπούζι στο χώμα καθώς μεγάλωνε.

Κοτόπουλο σαλάτα με καρπούζι και ροκφόρ

Για 6 σερβιρίσματα

* 5 στήθη από κοτόπουλο, χωρίς κόκαλο

* ελαιόλαδο για το κοτόπουλο

* 3 κούπες καρπούζι καθαρισμένο και κομμένο σε κύβους

* 3 κούπες αχλάδι καθαρισμένο και κομμένο σε κύβους

* 250 γραμμ. μανιτάρια φρέσκα, κομμένα σε λεπτές φέτες

* 1/2 της κούπας γιαούρτι στραγγισμένο

* 1/3 της κούπας ελαιόλαδο

* Αλάτι και πιπέρι

* 1 μικρό κεφαλάκι μαρούλι

* 250 γραμμ. ροκφόρ

1. Ψήνουμε το κοτόπουλο ­ είτε στη σχάρα είτε στον φούρνο είτε στο

τηγάνι ­ και το κόβουμε σε κύβους.

2. Όταν κρυώσει το ανακατεύουμε προσεχτικά με το καρπούζι, το αχλάδι,

τα μανιτάρια και το ροκφόρ.

3. Χτυπάμε το γιαούρτι, το λάδι και λίγο αλατοπίπερο για τη σάλτσα.

4. Στρώνουμε τα φύλλα του μαρουλιού σε μια πιατέλα, τοποθετούμε τη

σαλάτα από πάνω και γαρνίρουμε με τη σάλτσα. Σερβίρουμε.

Καρπούζι και πεπόνι με προσούτο και κοτόπουλο σχάρας

Για 2 σερβιρίσματα

Για τη σάλτσα:

* 3 κ.τ.σ. φρέσκο χυμό πορτοκαλιού

* 1 κ.τ.σ. ξίδι από raspberries ή από σέρι

* 1/3 της κούπας ελαιόλαδο

* 1 κ.τ.σ. φρέσκο δυόσμο (φύλλα)

* 4 λεπτές φέτες από πεπόνι (απ’ αυτό με την πορτοκαλί σάρκα), καθαρισμένες

από τη φλούδα

* 4 λεπτές φέτες από πράσσινο πεπόνι, καθαρισμένο από τη φλούδα

* 4 λεπτές φέτες από καρπούζι, καθαρισμένο από τη φλούδα

* 4 φέτες προσούτο

* 1 στήθος κοτόπουλο, ήδη ψημένο στη σχάρα και κομμένο σε λεπτές λωρίδες

* 1-2 χούφτες πρασινάδα για σαλάτα

1. Τοποθετούμε την πρασινάδα σε μια πιατέλα και στη συνέχεια βάζουμε τα

υπόλοιπα υλικά της σαλάτας από πάνω, με όμορφο τρόπο, χωρίς αναγκαστικά να τα

ανακατεύουμε.

2. Χτυπάμε τα υλικά της σάλτσας και περιχύνουμε τη σαλάτα με το μείγμα.

Σερβίρουμε αμέσως.