Τα σπίτια και οι υπηρεσίες φροντίδας παιδιών δεν είναι συνηθισμένα αγαθά. Ωστόσο, η Βρετανία έχει επιτρέψει σε ορισμένες από τις πιο ευαίσθητες δημόσιες υπηρεσίες της να γίνουν περιουσιακά στοιχεία σε χαρτοφυλάκια ιδιωτικών κεφαλαίων: αγοράζονται, φορτώνονται με χρέη, αναδιαρθρώνονται και πωλούνται, ενώ το κράτος συνεχίζει να χρηματοδοτεί τις συμβάσεις και τα ευάλωτα άτομα φέρουν τον κίνδυνο όταν τα πράγματα πάνε στραβά.
Η κατάρρευση το 2025 προμηθευτή εξοπλισμού για άτομα με αναπηρία άφησε ανθρώπους χωρίς αναπηρικά αμαξίδια και ανυψωτικά απαραίτητα για την καθημερινή ζωή. Η Four Seasons, κάποτε ένας από τους μεγαλύτερους παρόχους οίκων ευγηρίας της Βρετανίας, κατέρρευσε λόγω χρέους 1,5 δισεκατομμυρίων στερλινών. Το μοτίβο είναι σαφές: η χρηματοοικονομική «μηχανική» δημιουργεί κινδύνους για τους ευάλωτους.
Τέτοιες καταρρεύσεις προσφέρουν δραματική απόδειξη για το τι μπορεί να πάει στραβά υπό τους ιδιοκτήτες ιδιωτικών κεφαλαίων, οι οποίοι συνήθως αγοράζουν επιχειρήσεις και τις μεταπωλούν λίγα χρόνια αργότερα, εξάγοντας όσο το δυνατόν περισσότερα κεφάλαια. Αλλά οι ευρύτερες, λιγότερο ορατές επιπτώσεις του ρόλου των ιδιωτικών κεφαλαίων στις δημόσιες υπηρεσίες απαιτούν επίσης έλεγχο. Νέα έρευνα της «Guardian» αποκάλυψε την ανησυχητική έκταση αυτού.
Έρευνα για τους βρεφονηπιακούς σταθμούς διαπίστωσε ότι τέτοιοι ιδιοκτήτες συνήθως προσφέρουν χαμηλότερες αμοιβές και λιγότερες ευκαιρίες για γονική συμμετοχή από τους δημόσιους ή μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Οι κίνδυνοι είναι ορατοί πέρα από τις δημόσιες υπηρεσίες. Οι Αρχές ανταγωνισμού διαπίστωσαν ότι η κτηνιατρική ενοποίηση άφησε τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να πληρώνουν περισσότερα. Αλλά όταν το ίδιο μοντέλο ιδιοκτησίας εισέρχεται στην υποστήριξη αναπηρίας ή στην κοινωνική φροντίδα, το διακύβευμα είναι υψηλότερο: οι άνθρωποι δεν μπορούν απλώς να φύγουν.
Τα ιδιωτικά κεφάλαια βασίζονται στη μόχλευση, την ταχεία αναδιάρθρωση και την έξοδό τους από την επένδυση. Αυτό τα καθιστά ιδιαίτερα ακατάλληλα για υπηρεσίες που αφορούν τα καθήκοντα των συμβουλίων και την ανθρώπινη ανάγκη. Όταν ένας πάροχος φροντίδας αποτυγχάνει, η ζημιά δεν μπορεί να περιοριστεί από την επιλογή της αγοράς. Βαραίνει τις οικογένειες, τους εργαζόμενους και το κράτος.
Οι κανόνες διαφάνειας θα πρέπει να αυστηροποιηθούν. Τα συμφέροντα των εργαζομένων και των φορολογουμένων θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη μαζί με τους μετόχους, όταν οι αγορές που ρυθμίζονται δεν αφορούν καταναλωτικά αγαθά, όπως παπούτσια, αλλά την υγειονομική περίθαλψη ή σπίτια για παιδιά. Οι συμφωνίες πώλησης και επαναμίσθωσης, βάσει των οποίων οι επιχειρήσεις χάνουν την κυριότητα των περιουσιακών τους στοιχείων, θα πρέπει να εξαλειφθούν από τις δημόσιες υπηρεσίες. Το ίδιο θα πρέπει να γίνει και με την πρακτική της μεταφοράς των δανείων που χρησιμοποιήθηκαν για την αγορά μιας επιχείρησης στον ισολογισμό της ίδιας της επιχείρησης.
Η κυβέρνηση θα πρέπει να νομοθετήσει για να περιορίσει ευρύτερα τον ρόλο των ιδιωτικών κεφαλαίων στις δημόσιες υπηρεσίες. Οι εταιρείες, των οποίων η κύρια εξειδίκευση έγκειται στη χρηματοοικονομική μηχανική, δεν θα πρέπει να έχουν τόσο μεγάλη επιρροή στις ζωές των ευάλωτων ανθρώπων.
