Ένα εντυπωσιακό επιστημονικό εύρημα έρχεται να ανατρέψει βασικές αντιλήψεις για τη συμπεριφορά των παγετώνων στον πλανήτη. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν στη Νορβηγία ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν τεράστιες σπειροειδείς «στήλες» στο εσωτερικό της παγοκάλυψης της Γροιλανδίας, ένα φαινόμενο που παρέμενε ανεξήγητο για περισσότερο από μία δεκαετία. Η ανακάλυψη δείχνει ότι το βαθύ στρώμα πάγου μπορεί να είναι πιο «μαλακό» και δυναμικό από ό,τι πίστευε μέχρι σήμερα η επιστημονική κοινότητα.
Οι δομές αυτές φαίνεται να σχηματίζονται μέσω θερμικής συναγωγής, δηλαδή από αργές, κυκλικές κινήσεις που προκαλούνται από διαφορές θερμοκρασίας μέσα στον πάγο. Αντί για ένα εντελώς συμπαγές και ακίνητο υλικό, όπως συχνά φανταζόμαστε, ο πάγος σε μεγάλα βάθη μπορεί να συμπεριφέρεται περισσότερο σαν ένα ρευστό σύστημα που κινείται με εξαιρετικά αργούς ρυθμούς. Οι επιστήμονες παρομοιάζουν τη διαδικασία με το νερό που βράζει σε μια κατσαρόλα, όπου τα θερμότερα στρώματα ανεβαίνουν προς την επιφάνεια και τα ψυχρότερα κατεβαίνουν.
Η σημασία της ανακάλυψης είναι ιδιαίτερα μεγάλη για την κατανόηση των κλιματικών αλλαγών. Η παγοκάλυψη της Γροιλανδίας αποτελεί έναν από τους βασικούς παράγοντες που επηρεάζουν την άνοδο της στάθμης των θαλασσών παγκοσμίως. Αν ο πάγος κινείται εσωτερικά με τρόπους που δεν είχαν προβλεφθεί μέχρι σήμερα, τότε τα μοντέλα που χρησιμοποιούνται για την εκτίμηση της μελλοντικής τήξης και της μεταβολής της μάζας του ενδέχεται να χρειαστεί να αναθεωρηθούν.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η κατανόηση αυτών των «κρυφών» κινήσεων μπορεί να μειώσει την αβεβαιότητα στις προβλέψεις για το πώς θα εξελιχθεί η παγοκάλυψη σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται. Σε μια εποχή όπου τα ακραία καιρικά φαινόμενα, η τήξη των πάγων και οι μεταβολές στα θαλάσσια ρεύματα απασχολούν όλο και περισσότερο τη διεθνή κοινότητα, κάθε νέα γνώση για τους μηχανισμούς που διέπουν το πολικό περιβάλλον αποκτά ιδιαίτερη σημασία.
Η ανακάλυψη υπενθυμίζει ότι ακόμη και σε περιοχές που θεωρούνται «παγωμένες» και αμετάβλητες, η φύση κρύβει δυναμικές διαδικασίες που επηρεάζουν το παγκόσμιο κλιματικό σύστημα. Και δείχνει ότι η επιστημονική έρευνα συνεχίζει να αποκαλύπτει πτυχές του πλανήτη που μέχρι πρόσφατα παρέμεναν στο σκοτάδι, αλλά μπορούν να καθορίσουν το μέλλον των παράκτιων κοινωνιών και της παγκόσμιας οικονομίας.