Μια νέα μελέτη φέρνει στο φως την πιθανότητα οι άνθρωποι να κρύβουν μέσα τους γενετικά «κλειδιά» για μοναδικές βιολογικές δυνατότητες — τις οποίες ως τώρα αξιοποιούν μόνο τα ζώα που πέφτουν σε χειμερία νάρκη. Ο καθηγητής ανθρώπινης γενετικής Christopher Gregg και η ερευνητική του ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα εντόπισαν βασικούς ρυθμιστικούς παράγοντες στο DNA ζώων που αδρανοποιούνται — και υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι φέρουν τα ίδια γονίδια.
Στα θηλαστικά που πέφτουν σε νάρκη, τα γονίδια αυτά επιτρέπουν στον οργανισμό να μειώνει σημαντικά τον μεταβολικό ρυθμό και να προστατεύεται από σοβαρές βλάβες. Για παράδειγμα, οι σκίουροι παρουσιάζουν αναστρέψιμη ινσουλινοαντίσταση, η οποία τους επιτρέπει να αυξάνουν το βάρος τους γρήγορα πριν πέσουν σε νάρκη. Κατά τη διάρκειά της, ο μεταβολισμός τους επιβραδύνεται χωρίς να προκαλείται καμία από τις βλάβες που θα προκαλούσε κάτι αντίστοιχο στους ανθρώπους. Αυτός ο μηχανισμός, εάν κατανοηθεί πλήρως, θα μπορούσε να προσφέρει νέες λύσεις για ασθένειες όπως ο διαβήτης τύπου 2.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η νευρολογική προστασία που παρέχει η αδρανοποίηση: όταν τα ζώα “ξυπνούν”, η επαναιμάτωση του εγκεφάλου τους δεν προκαλεί βλάβες, όπως θα συνέβαινε σε ανθρώπους που υφίστανται απότομες διακοπές και επαναφορά της αιματικής ροής (όπως σε εγκεφαλικά επεισόδια). Η ομάδα του Gregg πιστεύει ότι, εάν μπορέσουμε να «ξεκλειδώσουμε» αυτά τα γονίδια στους ανθρώπους, θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε καινοτόμες θεραπείες — από την πρόληψη εγκεφαλικών και καρδιακών επεισοδίων, έως την ιατρική αδρανοποίηση για κρίσιμους τραυματισμούς ή διαστημικά ταξίδια μεγάλης διάρκειας.
Η έρευνα βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της βήματα, ωστόσο η προοπτική είναι συναρπαστική: μέσα στο ίδιο μας το DNA ενδέχεται να βρίσκεται η ικανότητα για μεταβολική προσαρμογή, προστασία και θεραπεία, που μέχρι σήμερα βλέπαμε μόνο σε ζώα που κοιμούνται έναν ολόκληρο χειμώνα.
