Αν και η ιστορία της μάρκας ξεκινά το 1909, εκείνο το μοντέλο, αποτέλεσε την απαρχή της σύγχρονης Audi. Η Auto Union GmbH υιοθέτησε ξανά την ονομασία “Audi”, σηματοδοτώντας την αναγέννηση της μάρκας. Το όνομα αυτό συνδέθηκε πλέον με την τεχνολογική πρόοδο και τον πρωτοποριακό χαρακτήρα. Το συγκεκριμένο μοντέλο, γνωστό ως F103, γνώρισε εντυπωσιακή επιτυχία και εξελίχθηκε σε μια πλήρη οικογένεια οχημάτων, που παρέμεινε στην παραγωγή έως το 1972.
Το 1965, όταν παρουσιάστηκε το «νέο Audi» – όπως χαρακτηρίστηκε στο δελτίο Τύπου της παγκόσμιας πρεμιέρας στην IAA – η Auto Union GmbH, πρόγονος της σημερινής AUDI AG, αντιμετώπιζε σοβαρές οικονομικές δυσκολίες. Δεν ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία της που καλούνταν να ξεπεράσει εμπόδια. Η επανεκκίνηση μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο υπήρξε ιδιαίτερα δύσκολη: η Γερμανία ήταν σε ερείπια, ενώ η Saxon Auto Union AG είχε διαλυθεί. Μέσα σε αυτή τη συγκυρία, πρώην εργαζόμενοι της Auto Union μετακινήθηκαν προς τα δυτικά και ίδρυσαν στο Ίνγκολσταντ μια αποθήκη ανταλλακτικών – τον προπομπό της νέας Auto Union GmbH, που ιδρύθηκε το 1949.
the Audi Super 90.
Η νεοσύστατη εταιρεία ξεκίνησε την παραγωγή οχημάτων, κυρίως μοτοσυκλετών και βαν με την επωνυμία DKW, τα οποία γνώρισαν εμπορική επιτυχία κατά την περίοδο της ανασυγκρότησης και της οικονομικής ανάκαμψης της Γερμανίας. Μέσα από τη συνεργασία με τη Daimler-Benz και με την καθοριστική υποστήριξη της Volkswagen, η Auto Union κατάφερε να ανακάμψει και να χαράξει νέα πορεία – μέσα από τεχνικές και στρατηγικές αλλαγές που έθεσαν τα θεμέλια της σύγχρονης Audi.
The first Audi after World War II evolves into a whole family of vehicles: The F 103 was
Καθώς ο πληθυσμός γινόταν πιο εύπορος, η ανάγκη των ανθρώπων για αυτοκίνητα αυξάνονταν ραγδαία. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1960, τα μοντέλα DKW – βασισμένα σε τεχνολογία προπολεμικής εποχής – θεωρούνταν πλέον ξεπερασμένα. Η μακροχρόνια επιμονή στον δίχρονο κινητήρα οδήγησε σε πτωτική πορεία πωλήσεων: το DKW F102, παρά τον μοντέρνο σχεδιασμό του, έμεινε στα ράφια. Η Auto Union GmbH, με έδρα το Ίνγκολσταντ, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια νέα κρίση.
The first post-war Audi (left) and its predecessor, the DKW F 102.
Παράλληλα, η εταιρεία βίωνε σημαντικές αλλαγές στη μετοχική και λειτουργική της δομή. Η Daimler-Benz AG, η οποία είχε αποκτήσει την Auto Union το 1958, ξεκίνησε το 1964 τη σταδιακή μεταβίβαση των μετοχών της στην Volkswagenwerk AG. Η νέα διοικητική προσέγγιση και η ενίσχυση της παραγωγικής δυναμικής – μεταξύ άλλων μέσω της συναρμολόγησης 348.000 μονάδων Volkswagen 1200/1300 στο Ίνγκολσταντ την περίοδο 1965–1969 – συνέβαλαν καθοριστικά στην επιβίωση της Auto Union. Σε εκείνη τη δύσκολη φάση, το Volkswagen Beetle αποτέλεσε σανίδα σωτηρίας για το εργοστάσιο και τους εργαζόμενους στο Ίνγκολσταντ, εξασφαλίζοντας κρίσιμη παραγωγική δραστηριότητα και πολύτιμη ρευστότητα.
