Ολα άρχισαν πριν από περίπου 20 χρόνια, όταν σε έναν δηµοτικό υπάλληλο του Ινακαντάτε, µια µικρή αγροτική κοινότητα στη Βόρεια Ιαπωνία, ανατέθηκε µια ασυνήθιστη αποστολή.


Αυτό που ζητήθηκε από τον Κοΐχι Χανάντα ήταν να βρει έναν τρόπο για να προσελκύσει τουρί στες στην περιοχή. Εκτός από ασυνήθιστη, η αποστολή ήταν και δύσκολη: το Ινακαντάτε διέθετε πολλούς ορυ ζώνες αλλά τίποτε περισσότερο. Ο υπάλληλος προσπαθούσε επί µήνες να βρει µια λύση. Μια µέρα, βρέθη κε να παρατηρεί µια οµάδα µαθητών που φύτευαν ρύζι σε έναν ορυζώνα. Τα παιδιά φύτευαν εναλλάξ δύο ποικιλίες ρυζιών, µία µε πορφυρούς µί σχους και µία µε πράσινους. Κάπως έτσι γεννήθηκε η ιδέα: γιατί να µη φυτευτούν διάφορες ποικιλίες µε τέτοιο τρόπο ώστε να σχηµατίζουν φράσεις ή εικόνες; Εκείνο που δεν σκέφτηκε εκείνη τη στιγµή ο Χανάντα ήταν ότι η ιδέα του θα συνοδευόταν από τεράστια επιτυχία.

Η ιδέα εκείνη ονοµάζεται σήµερα Ρaddy Αrt, Τέχνη των Ορυζώνων. Από το 1993 και κάθε χρόνο, οι κάτοικοι του Ινακαντάτε δηµιουργούν τεράστια έργα χρησιµοποιώντας τους ορυζώνες σαν τελάρα και τα φυτά σαν πινέλα. Οι διαστάσεις και η ποικιλία των παραστάσεων τραβούν όλο και περισσότερο την προσοχή των µέσων ενηµέρωσης και προσελκύουν πλήθη τουριστών. Μόνο τον περασµένο χρόνο αυτή η µικρή κοινότητα των 8.450

κατοίκων προσείλκυσε 170 χιλιάδες τουρίστες, οι οποίοι περίµεναν υπο µονετικά σε ουρές εκατοντάδες µέτρων για να απολαύσουν τα τοπικά αριστουργήµατα. Η εµβληµατική ει κόνα αυτής της χρονιάς είναι ένας σαµουράι του ιαπωνικού µεσαίωνα που µάχεται µε έναν πολεµιστή µοναχό. Για τη δηµιουργία αυτού του έργου, οι κάτοικοι του χωριού δηµιούργησαν ένα πρότυπο στον υπολογιστή. Με βάση αυτό το πρότυπο, τοποθέτησαν στον ορυζώνα που θα φιλοξενούσε το σχέδιο περισσότερα από 8.000

πασσαλάκια, ενώ µε τη βοήθεια της γενετικής µηχανικής έφτιαξαν τρία νέα χρώµατα µίσχων:

σκούρο κόκκινο, κίτρινο και λευκό.

Η Τέχνη των Ορυζώνων δύσκολα θα µπορούσε να βγει από τα ιαπωνικά σύνορα. Οπως σηµειώνουν οι «Νew Υork Τimes», µόνο σε µια χώρα που συνδυάζει την υψηλή τεχνολογία, την επιµελή σχολαστικό τητα και µια βαθιά σχέ ση µε το ρύζι, την εθνι κή τους τροφή, θα µπο ρούσαν να γεννηθούν τέτοιου είδους έργα. Η Τέχνη των Ορυζώνων και η προσέλκυση των τουριστών είναι θέµα επιβίωσης για το Ινακαντάτε. Οπως πολλά χωριά της αγροτικής Ιαπωνίας, έτσι κι αυ τή η κοινότητα στα βόρεια βλέπει τις νεώτερες γενιές να την εγκαταλείπουν και απειλείται µε παρακµή. Αυτή τη χρονιά, το Ινακαντάτε υποδέχθη κε τους τουρίστες προσφέροντας τη µασκότ της Τέχνης των Ορυζώνων – µια κούκλα που χαµογελάει, φυσικά σε σχήµα ρυζιού. Και η επόµενη κί νηση είναι η δηµιουργία υποδοµών για τους επισκέπτες µε τις οποίες ελπίζεται ότι θα κερδηθεί το στοίχηµα της οικονοµικής επιβίωσης.