Ο Θανάσης Αθανασούλης πιστεύει ότι μπορεί να διασώσει το οικοδόμημα που έστησε εκ του μηδενός στα μέσα της δεκαετίας του 1980 και στη συνέχεια εξελίχθηκε σε έναν από τις τρεις ισχυρότερους ομίλους πληροφορικής της Ελλάδας. Οι άλλοι δύο ήταν ο όμιλος Πουλιάδη ο οποίος έχει ήδη βάλει λουκέτο και ο όμιλος της Ιnfo-Quest που ζει και βασιλεύει χάριν κυρίως της επιτυχημένης κίνησης του μεγαλομετόχου του Θεόδωρου Φέσσα να δημιουργήσει την Q Τelecom, για να την μοσχοπουλήσει την κατάλληλη στιγμή στον Αιγύπτιο επιχειρηματία Ναγκίμπ Σαουίρις έναντι περίπου 370 εκατ. ευρώ.
Δεν συνέβη όμως το ίδιο και για τον επιχειρηματία Θαν. Αθανασούλη. Η τηλεπικοινωνιακή Αltec Τelecoms, στην οποία είχε ποντάρει πολλά, κατέρρευσε υπό το βάρος των 19 εκατ. ευρώ, που ήταν οι ληξιπρόθεσμες οφειλές της προς τον ΟΤΕ. Η εταιρεία κήρυξε την περασμένη εβδομάδα πτώχευση και, παρά τις διαβεβαιώσεις του μεγαλομετόχου της ότι θα επιχειρήσει την επάνοδο της στην αγορά, ελάχιστοι θα συμφωνούσαν μαζί του. Άλλωστε, η Αltec Τelecoms δεν είναι ο μόνος εναλλακτικός πάροχος που βρέθηκε υπό την πίεση του ανταγωνισμού και τις τεράστιες επενδύσεις που απαιτεί με την πλάτη στον τοίχο και αναγκάστηκε να κατεβάσει τα ρολά: η Lannet του επιχειρηματία Θωμά Λαναρά βρίσκεται και αυτή αντιμέτωπη με το φάσμα της πτώχευσης, ενώ και η Τeledome αντιμετωπίζει ανάλογα προβλήματα.
«Δεν είναι χαμένη υπόθεση»
Μαχητική ιδιοσυγκρασία αλλά ταυτόχρονα και χαμηλών τόνων άνθρωπος, ο Θανάσης Αθανασούλης γνωρίζει καλά 
«Έχουμε ηγετική θέση στον χώρο μας και θα τη διατηρήσουμε» συνηθίζει να λέει ο κ. Αθανασούλης με πείσμα σε όσους τον ρωτούν για το μέλλον του ομίλου, επισημαίνοντας παράλληλα ότι οι πιστώτριες τράπεζες εξακολουθούν να παρέχουν την απαραίτητη ρευστότητα στη μητρική εταιρεία. Σε κάθε περίπτωση και άσχετα από τα αποθέματα αισιοδοξίας του κ. Αθανασούλη, η πτώχευση της Αltec Τelecoms απετέλεσε ισχυρό πλήγμα τόσο στο κύρος όσο και στα οικονομικά του μητρικού ομίλου.
Το ξεκίνημα της Αltec
Ο όμιλος Αltec πρωτοξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980 από ένα μικρό γραφείο στην Κυψέλη από τους Θανάση Αθανασούλη και Γιώργο Βαλσαμίδη και άρχισε να αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς παίρνοντας σημαντικά μερίδια από τα έργα πληροφορικής που εκτελούνταν τότε για λογαριασμό του ευρύτερου δημόσιου τομέα. Από το 1996 ώς το 1998, τη χρυσή εποχή της Σοφοκλέους, ο κ. Αθανασούλης εισήγαγε και τις 4 εταιρείες που είχε υπό τον έλεγχό του: Αltec, Μicroland, Sysware και Unisoft. Τον Σεπτέμβριο του 1999 η κεφαλαιοποίησή τους υπερέβαινε (σε σημερινή αξία) τα 3 δισ. ευρώ. Σήμερα η κεφαλαιοποίηση της Αltec και της Μicroland έχει πέσει κάτω από τα 70 εκατ. ευρώ.
Όμως τα πράγματα για τον όμιλο αλλά και για όσους δραστηριοποιούνταν τότε στην αγορά της νέας τεχνολογίας γύρισαν ξαφνικά όταν- και πάλι από την Αμερική- έσκασε η φούσκα των dot. com, όταν δηλαδή οι χρηματιστηριακές τιμές των εταιρειών νέας τεχνολογίας βρέθηκαν από τη μια μέρα στην άλλη σε ελεύθερη πτώση.
Στροφή στις τηλεπικοινωνίες
Η κρίση στον τομέα της νέας τεχνολογίας ήταν η αφορμή που έσπρωξε τον μεγαλομέτοχο της Αltec να στραφεί στην αγορά τηλεπικοινωνιών ιδρύοντας αρχικά την ΑCΝ, η οποία στη συνέχεια μετεξελίχθηκε σε Αltec Τelecoms. Η εταιρεία ξεκίνησε σχετικά καλά, κερδίζοντας μάλιστα και σε σχετικό διαγωνισμό ένα σημαντικό κομμάτι του έργου «Σύζευξις» προϋπολογισμού 7,5 εκατ. ευρώ.
Όμως, όπως για όλους σχεδόν του τηλεπικοινωνιακούς εναλλακτικούς παρόχους, τα πράγματα για την Αltec Τelecoms δεν άργησαν να πάρουν φθίνουσα πορεία. Οι υποχρεώσεις προς τον ΟΤΕ άρχισαν να συσσωρεύονται, ενώ παράλληλα ο ανταγωνισμός της αγοράς απαιτούσε ολοένα και περισσότερες επενδύσεις. Η αντιδικία ανάμεσα στην Αltec Τelecoms και στον ΟΤΕ είχε εκδηλωθεί από το 2000 όταν ο δεύτερος άρχισε να προβάλλει απαιτήσεις ενώ η πρώτη αμφισβητούσε κάποιες από αυτές. Σε κάθε περίπτωση και άσχετα από το ποιος είχε δίκιο, ο ΟΤΕ προχώρησε πριν από μερικούς μήνες στη διακοπή των κυκλωμάτων που διέθετε στην Αltec Τelecoms, η οποία αναγκάστηκε στην συνέχεια να βάλει λουκέτο στις δραστηριότητές της.
Πτωχεύσεις, αλλά και ειδύλλια στους εναλλακτικούς των τηλεπικοινωνιών
Δεν είναι μόνο η Αltec Τelecoms που αναγκάστηκε να οδηγηθεί σε πτώχευση, μη μπορώντας να επιβιώσει στο άκρως ανταγωνιστικό περιβάλλον που έχει διαμορφωθεί στην ελληνική αγορά τηλεπικοινωνιών. Προς την ίδια κατεύθυνση, αν και δεν παρέδωσε ακόμη τα όπλα, οδηγείται και η Lannet, συμφερόντων του επιχειρηματία Θωμά Λαναρά. Η εταιρεία κατέθεσε αίτηση συνδιαλλαγής του άρθρου 99 η οποία εκδικάστηκε στις 15 Οκτωβρίου και εξασφάλισε μέχρι τις 15 Νοεμβρίου, οπότε αναμένεται η απόφαση, καθεστώς προσωρινής προστασίας από οποιαδήποτε κίνηση εναντίον της από την πλευρά των πιστωτών της. Η Lannet βρίσκεται και αυτή στο κόκκινο ήδη από τις αρχές του καλοκαιριού και έχει δηλώσει αδυναμία εξόφλησης των οφειλών της προς τον ΟΤΕ, ο οποίος φυσικά έχει κλείσει, όπως και στην περίπτωση της Αltec, τα κυκλώματά του. Η διοίκηση της Lannet εξακολουθεί να δίνει την μάχη της επιβίωσης ελπίζοντας στην ανεύρεση κεφαλαίων, αλλά οι προοπτικές είναι μάλλον δυσοίωνες τόσο λόγω σημαντικής απαξίωσης (απώλεια σημαντικού μέρους πελατειακής βάσης) όσο και λόγω χρηματοπιστωτικής κρίσης και απροθυμίας των τραπεζών να χρηματοδοτήσουν προβληματική επιχείρηση.
Οι τρεις μεγάλοι
Επισημαίνεται ότι αίτηση προστασία από τους πιστωτές της έκανε στην αρχή του έτους και η Τeledome, η οποία κατάφερε με τον τρόπο αυτό να κερδίσει χρόνο.
Οι δύσκολες μέρες που περνούν οι εναλλακτικοί πάροχοι δεν οδηγούν κατ΄ ανάγκην μόνο σε πτωχεύσεις αλλά και σε επιχειρηματικές ανακατατάξεις. Μια από αυτές που κυοφορούνται εδώ και καιρό είναι η εξαγορά της Vivodi, που ελέγχεται από την οικογένεια Εφραίμογλου, από την Ηellas Οn Line, συγγενή εταιρεία του ομίλου Ιntracom. Και οι δύο πλευρές έχουν επιβεβαιώσει τις διαπραγματεύσεις που διεξάγουν αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουν καταλήξει σε σχετική συμφωνία.
Σε ό,τι αφορά στους άλλους τρεις σημαντικούς εναλλακτικούς παρόχους της ελληνικής αγοράς τηλεπικοινωνιώνΤellas, Forthnet και Οn Τelecoms- το τοπίο είναι μάλλον καθαρό. Η Τellas μπορεί να μην κολυμπάει στα κέρδη, αλλά δεν αντιμετωπίζει πρόβλημα ρευστότητας χάριν των κεφαλαίων που διαθέτει ο βασικός της μέτοχος ο Αιγύπτιος επιχειρηματίας Ν. Σαουίρις, ενώ το ίδιο ισχύει και για την Forthnet που ελέγχεται και αυτή από αραβικά κεφάλαια.
