«Αρνούμαι να βυθιστώ» είναι γραμμένο στον αστράγαλό του δίπλα σε μια άγκυρα. Ο Φεράν Τόρες αρνείται να βυθιστεί παρά τις δυνάμεις που έχουν κατά καιρούς προσπαθήσει να τον σύρουν προς τα κάτω. Αλλά είναι ακόμα εκεί – και τώρα έχει φτάσει στο συναισθηματικό απόγειο. Ο Τόρες είναι ο ήρωας της Ισπανίας, ο παίκτης που με δικό του γκολ η Ρόχα κατέκτησε τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο στην ιστορία της.
Η δική του ιστορία, ωστόσο, είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή. Στα 12 του δέχτηκε ένα συντριπτικό πλήγμα μαζί με την κατά έξι χρόνια μεγαλύτερή του αδερφή Αράντσα, λόγω του διαζυγίου των γονιών τους. «Ηταν σοκ, δεν ήξερα πώς να το αντιμετωπίσω και ντρεπόμουν να το επικοινωνήσω», ομολόγησε πριν από λίγο καιρό. Και οι δύο έκαναν τα ίδια τατουάζ στους αστραγάλους τους, μια συναισθηματική υποστήριξη με το μήνυμα: «Αρνούμαι να βυθιστώ».
«Ξέρω πώς είναι να φτάνεις στον πάτο και δεν θέλω να τον ξαναφτάσω. Γι’ αυτό κάθε μέρα ξυπνάω και είμαι καλύτερος από ό,τι ήμουν την προηγούμενη μέρα και ξεφεύγω από όσα έχω περάσει», είχε δηλώσει πριν από έναν χρόνο σε ένα podcast για την ψυχική υγεία.
Το αστέρι του Τόρες ανέβηκε νωρίς και ραγδαία – στα 17 του έγινε ο πρώτος παίκτης που γεννήθηκε τον 21ο αιώνα που έκανε ντεμπούτο με τη φανέλα της Βαλένθια στη Λα Λίγκα. Ο Πεπ Γκουαρντιόλα και η Μάντσεστερ Σίτι εξασφάλισαν γρήγορα τις υπηρεσίες του, φέρνοντας τον νεαρό Ισπανό στην Αγγλία έναντι 33,5 εκατ. ευρώ, σημαντικό ποσό για έναν 20χρονο παίκτη.
Δεν μπόρεσε ωστόσο να καθιερωθεί στη γεμάτη αστέρια αγγλική ομάδα και ύστερα από ενάμιση χρόνο επέστρεψε στην Ισπανία για λογαριασμό αυτή τη φορά της Μπαρτσελόνα, η οποία παρά τα σοβαρά οικονομικά της προβλήματα δέχτηκε να πληρώσει στη Σίτι 55 εκατ. ευρώ.
Το ποσό έμοιαζε με βαρίδι στα πόδια του Τόρες. Το πρώτο διάστημα δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες και η κριτική εστίαζε πάντοτε στον αριθμό «55». Οι οπαδοί τον χλεύαζαν και εύχονταν να φύγει. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αυτοπροσδιοριζόταν αποκλειστικά με βάση τα γκολ του. Ηταν «εμμονικός», όπως αφηγήθηκε αργότερα. «Ηθελα να γίνω κάποιος που δεν είμαι. Δεν με ένοιαζε αν έπαιζα άσχημα ή καλά. Το μόνο που μετρούσε ήταν τα γκολ. Αν δεν σκόραρα, άρχιζαν τα δύσκολα».
Με αυτόν τον τρόπο, έχασε τον εαυτό του και παραδόθηκε στις προσδοκίες των άλλων. Η κατάθλιψη του χτύπησε την πόρτα μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Εχασε το πάθος του για το ποδόσφαιρο. Σκέφτηκε ακόμη και να αποσυρθεί. Ο ίδιος ο Τόρες χαρακτήρισε την κατάσταση που είχε βρεθεί ως «άβυσσος χωρίς πάτο». Το πιο ανησυχητικό ήταν ότι δεν έβλεπε διέξοδο. «Οταν πάλευα με την κατάθλιψη, η καλύτερη στιγμή της ημέρας ήταν όταν έπαιρνα τα χάπια μου και πήγαινα για ύπνο», θυμάται. «Είχα χάσει κάθε θέληση για ζωή».
Η επιστροφή
Συχνά ξυπνούσε τα βράδια και έκλαιγε ανεξέλεγκτα. Συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν βοήθεια. Η θεραπεία με τον διάσημο αθλητικό ψυχολόγο Χοσέ Ανχελ Καπεράν έφερε τον Τόρες ξανά στο προσκήνιο. Σήμερα, στα 26 του χρόνια γνωρίζει πώς να απελευθερώνεται από εξωτερικές επιρροές, ειδικά από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Τόρες ξεκίνησε ένα αυστηρό πρόγραμμα «ψηφιακής υγιεινής».
«Εχω μάθει να διακρίνω τις σημαντικές και τις ασήμαντες απόψεις. Εχω δουλέψει με τον ψυχολόγο μου και γνωρίζω πώς να αντιμετωπίζω όταν τα πράγματα πηγαίνουν καλά ή όταν δεν πηγαίνουν».
Η επιστροφή του συνοδεύτηκε με νέο προσωνύμιο: «El Tiburón», ο καρχαρίας. Ενα παρατσούκλι που αντιπροσώπευε τον «πραγματικό Φεράν». «Για την πειθαρχία και τον χαρακτήρα μου, την ικανότητά μου να ανταγωνίζομαι και την επιθυμία μου να είμαι πάντα ο καλύτερος. Το προσωνύμιο αντιπροσωπεύει μερικές πολύ σημαντικές πτυχές».
Ο Τόρες πάλεψε για να ξεφύγει από τον πάτο του βαρελιού και έγινε σημαντικός παράγοντας στην Μπαρτσελόνα. Ενώ ο Ισπανός δεν έγινε ποτέ ένας σταθερός σκόρερ, έμαθε να αντιμετωπίζει καλύτερα τις αποτυχίες και την κριτική. Το Παγκόσμιο Κύπελλο το αποδεικνύει περίτρανα.
Ο Τόρες ήταν απλώς αλλαγή στη Ρόχα και έλαβε πολλά αρνητικά σχόλια για τις εμφανίσεις του. Για να καταλήξει να γίνει ο ήρωας του εθνικής Ισπανίας. «Συχνά με επικρίνουν, αλλά η μοίρα χαρίζει ομορφιά σε όσους την αξίζουν», είπε μετά τον θρίαμβο στο Παγκόσμιο Κύπελλο, κάτι που κατέστη δυνατό μόνο χάρη στο γκολ του στην παράταση. Τώρα ο Τόρες είναι ο διάσημος ήρωας της Ισπανίας.
