Οι προσπάθειες της Κίνας να αναδιαρθρώσει την οικονομία της έχουν αποτύχει παταγωδώς. Σχεδόν δύο δεκαετίες αφότου ο πρώην πρωθυπουργός Γουέν Τζιαμπάο κατήγγειλε την υπερβολική εξάρτηση της κινεζικής οικονομίας από την ανάπτυξη που βασίζεται στις επενδύσεις και τις εξαγωγές, το πρόβλημα έχει χειροτερέψει. Η έλλειψη ουσιαστικής αναδιάρθρωσης με γνώμονα τον καταναλωτή συνεπάγεται αυξημένη εξάρτηση από αυτές τις φθαρμένες πηγές οικονομικής δραστηριότητας, εγείροντας κρίσιμα ερωτήματα για την Κίνα και τον υπόλοιπο κόσμο.
Ως ο πρώτος δυτικός οικονομολόγος που τόνισε την οπτική της Κίνας σχετικά με την ανάγκη για μια τέτοια αναδιάρθρωση, είμαι ιδιαίτερα απογοητευμένος που γράφω αυτά τα λόγια.
Δεν αλλάζει το συμπέρασμα: η κατανάλωση των νοικοκυριών ως μερίδιο του κινεζικού ΑΕΠ – είτε προσαρμοσμένη είτε μη – δεν είναι υψηλότερη σήμερα από ό,τι ήταν όταν ο Γουέν Τζιαμπάο επέστησε την προσοχή στο θέμα.
Αυτή η αδράνεια έχει δύο ανησυχητικές επιπτώσεις. Πρώτον, ο κινεζικός λαός παραμένει έξω από τις εξελίξεις κοιτάζοντας προς τα μέσα. Το κράτος, οι κρατικές επιχειρήσεις και οι ιδιωτικές εταιρείες συνεχίζουν να λαμβάνουν δυσανάλογο μερίδιο των καρπών της κινεζικής οικονομικής ανάπτυξης. Αυτό θέτει υπό αμφισβήτηση τις προοπτικές για τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη της μεσαίας τάξης, η οποία θεωρείται εδώ και καιρό ο φιλόδοξος δικαιούχος της ευημερίας στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας.
Δεύτερον, η υποτονική κατανάλωση υποδηλώνει ότι η Κίνα θα συνεχίσει να βασίζεται στις εξαγωγές και τις επενδύσεις για να προωθήσει την ανάπτυξη, ειδικά στις «παραγωγικές δυνάμεις νέας ποιότητας» που καθοδηγούνται από την τεχνολογία και τις οποίες συνεχίζει να υπογραμμίζει ο Σι Τζινπίνγκ. Ναι, η Κίνα έθεσε χαμηλότερο στόχο αύξησης του ΑΕΠ κατά 4,5-5% για το 2026, περίπου το μισό της θεαματικής τροχιάς ανάπτυξης του 9,3% από το 1980 έως το 2020. Αλλά με το μερίδιο της Κίνας στο παγκόσμιο ΑΕΠ (σε όρους ισοτιμίας αγοραστικής δύναμης) σχεδόν δέκα φορές μεγαλύτερο από ό,τι ήταν το 1980, οι εξαγωγές της έχουν πλέον πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στο παγκόσμιο ΑΕΠ. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, το μερίδιο της Κίνας στην παγκόσμια μεταποίηση (σε όρους προστιθέμενης αξίας) θα αυξηθεί από περίπου 30% σήμερα σε ένα εκπληκτικό 45% έως το 2030. Ο υπόλοιπος κόσμος είναι απίθανο να είναι δεκτικός σε ένα τέτοιο αποτέλεσμα, διευρύνοντας τις προοπτικές του αντικινεζικού προστατευτισμού, από τις Ηνωμένες Πολιτείες έως την Ευρώπη.
Ο Γουέν Τζιαμπάο μπορεί να είναι ο ξεχασμένος πρωθυπουργός της Κίνας, αλλά η αντίφαση που τόνισε το 2007 – ανάπτυξη χωρίς αναπροσαρμογή – παραμένει η μεγαλύτερη μακροοικονομική πρόκληση της χώρας. Εχω προειδοποιήσει γι’ αυτό εδώ και χρόνια. Και τώρα, εν μέσω όλων αυτών των συζητήσεων για την παγκόσμια άνοδο της Κίνας, η αποτυχία της χώρας να αντιμετωπίσει τις επιταγές της για επανεξισορρόπηση θα μπορούσε κάλλιστα να καταλήξει να είναι η αχίλλειος πτέρνα της.
Ο Στίβεν Ρόουτς είναι πρώην πρόεδρος της Morgan Stanley Asia. Είναι μέλος του διδακτικού προσωπικού του Yale University
