Σε ισχύ τέθηκε στις 22 Απριλίου το ενισχυμένο κανονιστικό πλαίσιο της Ευρωπαϊκή Ένωση για τη μετακίνηση κατοικίδιων ζώων, εισάγοντας αυστηρότερους όρους και καθιστώντας υποχρεωτικό το ευρωπαϊκό διαβατήριο για ζώα συντροφιάς σε όλα τα ταξίδια εντός και προς την επικράτειά της. Το μέτρο αποσκοπεί στην ενίσχυση της ασφάλειας, τη βελτίωση της υγειονομικής εποπτείας και την αντιμετώπιση της παράνομης διακίνησης ζώων, ένα φαινόμενο που απασχολεί ολοένα και περισσότερο τις ευρωπαϊκές αρχές.
Το διαβατήριο αφορά σκύλους, γάτες και κουνάβια και λειτουργεί ως επίσημο έγγραφο ταυτοποίησης, περιλαμβάνοντας πλήρη στοιχεία για το ζώο: περιγραφή, αριθμό μικροτσίπ ή τατουάζ, καθώς και αναλυτικό ιστορικό υγείας. Κεντρικό ρόλο στο νέο σύστημα έχει η ενημερωμένη καταγραφή των εμβολιασμών, με ιδιαίτερη έμφαση στην πρόληψη της Λύσσα, μιας ασθένειας που παραμένει κρίσιμη απειλή για τη δημόσια υγεία.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το διαβατήριο είναι έγκυρο μόνο εφόσον τα υγειονομικά στοιχεία του ζώου είναι πλήρως ενημερωμένα. Το έγγραφο εκδίδεται από εξουσιοδοτημένους κτηνιάτρους και περιλαμβάνει επίσης τα στοιχεία επικοινωνίας του ιδιοκτήτη και του εκδότη κτηνιάτρου, ενισχύοντας έτσι την ιχνηλασιμότητα.
Η πρωτοβουλία έχει λάβει θετική υποδοχή από τον κτηνιατρικό και κυνοφιλικό κλάδο, που υπογράμμισε τη σημασία της εναρμόνισης των υγειονομικών κανόνων σε ευρωπαϊκό επίπεδο, επισημαίνοντας ότι η πρόληψη ασθενειών και η διαφάνεια στις μετακινήσεις πρέπει να αποτελούν βασικές προτεραιότητες.
Πέρα από τη δημόσια υγεία, ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται και στην καταπολέμηση του παράνομου εμπορίου ζώων. Το νέο σύστημα καθιστά δυσκολότερη τη διακίνηση ζώων χωρίς καταγραφή ή με ψευδή στοιχεία, ενισχύοντας τους ελέγχους στα σύνορα και εντός της Ένωσης.
Η νομοθεσία προβλέπει ότι κάθε ιδιοκτήτης μπορεί να ταξιδεύει με έως πέντε ζώα συντροφιάς. Σε περίπτωση υπέρβασης του ορίου, απαιτείται απόδειξη ότι τα ζώα συμμετέχουν σε διαγωνισμούς, εκθέσεις ή αθλητικές διοργανώσεις και ότι είναι άνω των έξι μηνών.
Παράλληλα, η ΕΕ αναγνωρίζει ως ισοδύναμα τα διαβατήρια ζώων που εκδίδονται από ορισμένες χώρες εκτός Ένωσης, όπως η Ελβετία, η Νορβηγία και το Γιβραλτάρ, διευκολύνοντας έτσι τις διεθνείς μετακινήσεις υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Η εφαρμογή του νέου κανονισμού σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα προς τη δημιουργία ενός ενιαίου, αυστηρότερου πλαισίου για την προστασία τόσο των ζώων όσο και της δημόσιας υγείας στην Ευρώπη, ενώ παράλληλα επιχειρεί να περιορίσει τα κενά που εκμεταλλεύονται κυκλώματα παράνομης διακίνησης.
