Η Σαντορίνη έγινε για λίγες ημέρες το επίκεντρο του αμερικανικού ποδοσφαίρου στην Ελλάδα. Οι Los Angeles Chargers ολοκλήρωσαν με επιτυχία την πρώτη σειρά εκδηλώσεων NFL Flag Football στη χώρα μας, φέρνοντας εκατοντάδες παιδιά και οικογένειες κοντά στον μαγικό κόσμο του football, σε μια γιορτή που συνδύαζε αθλητισμό, εκπαίδευση και πολιτισμό.
Δύο youth camps, ένα exhibition game και δραστηριότητες για νέους δημιούργησαν ένα περιβάλλον διασκέδασης και μάθησης. Αγόρια και κορίτσια είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν τις βασικές αρχές του flag football και να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους υπό την καθοδήγηση πρεσβευτών των Chargers. Το γεγονός είχε διπλό στόχο: να προωθήσει το άθλημα εν όψει της ένταξής του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες 2028 και να τιμήσει την ελληνική καταγωγή της οικογένειας Spanos, με ρίζες στο νησί της Σύμης.
Το κορυφαίο σημείο των εκδηλώσεων ήταν το exhibition game, όπου συμμετείχαν ο θρύλος των Chargers Melvin Gordon, ο Ελληνοαμερικανός πρώην linebacker Niko Koutouvides, η Ελληνοσουηδή παίκτρια και προπονήτρια Melina Malaxos, καθώς και μέλη της Aegean Elite και στελέχη των Chargers. Η ενέργεια, ο ενθουσιασμός και η ομαδικότητα του flag football φάνηκαν σε κάθε φάση, ενισχύοντας το μήνυμα ότι το άθλημα είναι προσιτό σε όλους.
Οι εορτασμοί είχαν και μια ιδιαίτερη πινελιά παράδοσης: απονεμήθηκαν βραβεία από μάρμαρο, σύμβολο της ελληνικής κληρονομιάς και των Ολυμπιακών Αγώνων, σε όσους συνέβαλαν στην ανάπτυξη του αθλήματος, ανάμεσα στους οποίους η οικογένεια Spanos, ο Melvin Gordon και η νικήτρια ομάδα του exhibition game, που έλαβε το MVP Stoiximan Award.
Το πρόγραμμα περιλάμβανε επίσης ένα watch party για τον αγώνα των Chargers με τους Miami Dolphins.
Ο Fred Maas, Chief of Staff των Chargers, τόνισε:
«Στόχος μας ήταν να φέρουμε το αμερικανικό ποδόσφαιρο στην Ελλάδα, να δώσουμε ευκαιρίες στους νέους να γνωρίσουν και να αγαπήσουν το άθλημα. Η παρουσία μας στη Σαντορίνη είναι μόνο η αρχή».
Η πρωτοβουλία υλοποιήθηκε με τη στήριξη του Δήμου Θήρας και της Stoiximan, ενισχύοντας τη συμμετοχή της νεολαίας στον αθλητισμό και προωθώντας την Ελλάδα ως κέντρο διεθνούς αθλητικής και πολιτιστικής συνεργασίας. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, οι Chargers πραγματοποίησαν συναντήσεις υψηλού επιπέδου με κορυφαίους Έλληνες αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων ο Υπουργός Υποδομών και Μεταφορών Χρήστος Δήμας, η Γενική Γραμματέας Τουριστικής Πολιτικής Βασιλική Κουτσούκου, ο Πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Ισίδωρος Κούβελος και ο Δήμαρχος Θήρας Νίκος Ζώρζος.
Μέσα από αυτή την προσπάθεια, η Σαντορίνη έγινε σημείο συνάντησης αθλητισμού, παράδοσης και διεθνούς συνεργασίας, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας νέας εποχής για το NFL Flag Football στην Ελλάδα.
