Ενα επαναστατικό βιονικό χέρι, το οποίο λειτουργεί μέσω μιας… εφαρμογής για iPhone, κατασκεύασε εταιρεία από τη Σκωτία, επιτρέποντας σε ανθρώπους που δεν έχουν άνω άκρα να εκτελούν οποιαδήποτε κίνηση, να εργάζονται, να αθλούνται και να πιάνουν αντικείμενα σαν να είχαν κανονικό χέρι.
Το «χάι-τεκ» άκρο παρουσιάστηκε την περασμένη Τρίτη στο Λονδίνο. Ο πρώτος κάτοχός του στη Βρετανία είναι ο Πάτρικ Κέιν, ένας 16χρονος Λονδρέζος ο οποίος έχασε το αριστερό του χέρι και το δεξί του πόδι όταν ήταν μωρό.

Σήμερα δηλώνει ενθουσιασμένος που μπορεί να ελέγχει τις κινήσεις του χεριού του μέσω του κινητού τηλεφώνου του και πιστεύει ότι το νέο τεχνητό μέλος του θα του αλλάξει για πάντα τη ζωή.

Το i-Limb Ultra Revolution, όπως ονομάζεται, επιτρέπει στον φέροντα να εκτελέσει όλες τις κινήσεις ενός κανονικού χεριού: από το να πιάσει ένα λεπτό φύλλο χαρτιού και να κουμπώσει τα κουμπιά του πουκαμίσου του μέχρι να παίξει βιντεοπαιχνίδια και να σηκώσει βάρη στο γυμναστήριο.

Το βιονικό χέρι κατασκευάστηκε από την εταιρεία Touch Bionics, η οποία ειδικεύεται στην προσθετική άκρων, και αποτελεί ίσως το πιο «έξυπνο» τεχνητό χέρι στον κόσμο. Τα βιονικά άκρα αυτού του είδους κοστίζουν από 29.000 έως 94.000 ευρώ.

Το 2010, ο Πάτρικ έγινε ο νεότερος άνθρωπος με βιονικό χέρι, αποκτώντας το προηγούμενο μοντέλο του i-Limb.

Ωστόσο, η νέα έκδοση του μηχανικού χεριού δίνει μεγαλύτερο εύρος κινήσεων στον φέροντα, ο οποίος μπορεί να ελέγχει τις κινήσεις του αντίχειρά του μέσω μιας εφαρμογής για κινητά τηλέφωνα (επί του παρόντος είναι συμβατή μόνο με συσκευές iPhone).

Η εφαρμογή αυτή διαθέτει 24 προγραμματισμένες θέσεις για τα χέρια (Quick Grips), τις οποίες ο χρήστης μπορεί να επιλέξει χρησιμοποιώντας το smartphone του.

Ο 16χρονος έχασε τμήμα του αριστερού του χεριού και του δεξιού του ποδιού, καθώς επίσης και μέρος των δαχτύλων του δεξιού του χεριού, όταν προσβλήθηκε από μηνιγγιτιδοκοκκική σηψαιμία σε ηλικία εννέα μηνών. Τότε οι γιατροί είχαν πει ότι ήταν πιθανό να πεθάνει. Σήμερα όχι μόνο είναι ζωντανός, αλλά μπορεί να κάνει τα πάντα χωρίς βοήθεια.

«Δεν ήθελα να βασίζομαι σε κάποιον άλλον. Προηγουμένως, έπρεπε να λέω: “Συγγνώμη, θα σας πείραζε να μου δέσετε τα κορδόνια του παπουτσιού μου;”. Προσωπικά το βρίσκω λίγο ντροπιαστικό», λέει ο Πάτρικ.

Ο έφηβος Λονδρέζος μιλάει για το νέο χέρι του έχοντας διαρκώς ένα πλατύ χαμόγελο ζωγραφισμένο στο πρόσωπό του. «Πιστεύω ότι θα με βοηθάει σε κάθε μου δραστηριότητα. Ο,τι έκανα στο παρελθόν τώρα θα το κάνω πιο γρήγορα, πιο αποτελεσματικά και πιο ευέλικτα, και η κίνησή μου θα είναι πιο φυσική. Ακόμη κι αν υπάρχει μόνο μικρή διαφορά σε σχέση με το προηγούμενο χέρι, για μένα είναι απίστευτα σημαντική».

Πώς λειτουργεί

Το βιονικό χέρι εφαρμόζει στο μπράτσο του Πάτρικ. Πάνω από τους μυς έχουν τοποθετηθεί δύο ειδικοί αισθητήρες. Η κίνηση του χεριού – συμπεριλαμβανομένου του αντίχειρα – ελέγχεται με τη σύσπαση των μυών ή μέσω του κινητού τηλεφώνου. Προηγουμένως, ο Πάτρικ έπρεπε να κινεί τον αντίχειρα χρησιμοποιώντας το άλλο χέρι του.