Μετά το θάνατο του Ιωάννη Παύλου του Β’, ο Ράτσινγκερ εξελέγη από το συμβούλιο των καρδιναλίων στις 19 Απριλίου 2005, και μετά τον Αδριανό ΣΤ’, έγινε ο πρώτος γερμανός Πάπας της Καθολικής Εκκλησίας μετά από 482 χρόνια.
Τρεις μέρες πριν εκλεγεί Πάπας έκλεισε τα 78. Έτσι από το 1730 και μετά είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία εκλεγμένος Πάπας. Το όνομα που επέλεξε για την ενθρόνισή του ήταν Βενέδικτος ΙΣτ’.
Πρόκειται για την πρώτα παραίτηση Πάπα από το 1415.
