«Ανυποµονούµε να αρχίσουν οι Αγώνες. Είναι το καλύτερο για µας που θα πραγµατοποιηθούν στην έδρα µας. Και σίγουρα θα ταδώσουµε όλα. Κάνουµε σκληρές προπονήσεις», λέει ο Αντώνης Βλάχος λίγοπριν µπει στο παρκέ, στο κλειστό γήπεδο µπάσκετ της Γκράβας, για µία από τις τελευταίες προπονήσεις. Είναι ένας από τους έλληνες αθλητές των Special Olympics πουπροετοιµάζονται υπό τις οδηγίες των προπονητών τους για τους Παγκόσµιους Αγώνες, οι οποίοι θα πραγµατοποιηθούν στην Αθήνα από τις 25 Ιουνίου έως τις 4 Ιουλίου. Οι περισσότεροι αθλητές έλεγαν στα «ΝΕΑ», σε ένα µικρό διάλειµµα από την προπόνησή τους, ότι περιµένουν πώς και πώς να έρθει η 25η Ιουνίου για να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό. Σε κάθε λεπτό της προπόνησής τους µπορούσε να διακρίνει κανείς τον ενθουσιασµό τους. Κι αυτό διότι αυτοί οι αθλητές δεν θα λάβουν µέρος µόνο για τη νίκη. Κάθε αγώνας που δίνουν είναι και µία ευκαιρία για κοινωνικοποίηση. Αλλά και για να δείξουν ότιείναι χρήσιµοι στην κοινωνία.
«Είναι τιµή µας, για όλα τα παιδιά της ελληνικής αποστολής, που θα αγωνιστούµεεδώ, στηνΕλλάδα», λέει η Γεωργία Γερακάρη, η πρώτη λαµπαδηδρόµος της Φλόγας των Αγώνων και µέλος της οµάδας µπάσκετ. Οπως προσθέτει, «από τον περασµένο Οκτώβριο προετοιµαζόµαστε συστηµατικά. Με προπονήσεις δύο φορές την εβδοµάδα, αλλά και µε συµµετοχέςσε τουρνουά». ∆ίπλα της, η συµπαίκτριά της Βίκυ Νάνου λέει ότι είναι λίγο αγχωµένη. Αλλά συµπληρώνει ότι οιπροπονήσε ιςείναιεντατικές και πολύ θετικό που οιΑγώνες «θα γίνουν εδώ».Ο Μάριος Κριτσώνηςπου παρακολουθεί τη συζήτηση, σχεδόν… αυτοσυστήνεται. ∆είχνει το καρτελάκι που έχει κρεµασµένο πάνω του. «Βλέπετετι γράφει;Αssistant coach». Βοηθός του προπονητή της οµάδας, του ΙωάννηΝικηφορίδη δηλαδή. Παλαιότερα είχε παίξει κι αυτός µπάσκετσε αγώνες Special
Η είσοδος σε όλα τα αγωνίσµατα των Special Olympics 2011 είναι δωρεάν. Εισιτήριο απαιτείται µόνο για τις τελετές έναρξης και λήξης των Αγώνων
Οι ΠαγκόσµιοιΑγώνες – αλλάκαι τα τουρνουά,οι προπονήσεις, τα ταξίδια –προσφέρουνπολλαπλά οφέλη στουςαθλητές τωνSpecial Olympics,δηλαδή στους ανθρώπους µε διανοητική αναπηρία. Τόσο οι προπονητές όσο και οι ίδιοι οι αθλητές τονίζουν ότι τους βοηθούν να ωριµάσουν, να κοινωνικοποιηθούν, να ανεξαρτητοποιηθούν. Επιπλέον οι Αγώνες ενισχύουν την αυτοεκτίµηση των ανθρώπων µε διανοητική αναπηρία. Τους κάνουν να ανακαλύπτουν τις ξεχωριστές ικανότητες που διαθέτουν. Η 32χρονη αθλήτρια του µπάσκετ Γεωργία Γερακάρη ταξιδεύει µετην ελληνική αποστολή των Special Olympics για να συµµετάσχει σε Αγώνες από τα 12 της χρόνια. «Εχω κάνει εννέα ταξίδια στο εξωτερικό. Ολο αυτό µας βοηθάει πάρα πολύ. Το γεγονός ότι για λίγες ηµέρες δεν µένουµε µαζί µε τους γονείς µας. Οτι ακολουθούµε την αποστολή. Με έχει ωριµάσει πάρα πολύ». Παρόµοια άποψη διατυπώνει και η προπονήτρια του µπάσκετ Αντιγόνη Τσώλη. «Οι αγώνες αυτοί –και ειδικά ταοµαδικά παιχνίδια – βοηθούν αυτάτα παιδιά να κοινωνικοποιηθούν και να αυτονοµηθούν».
«Τους δίνουµε κουράγιο»
άνθρωποι θα είναι εθελοντέςτων Αγώνων. Ηδη αρκετοί απ’ αυτούς έχουν ξεκινήσει ναπροσφέρουν τις υπηρεσίες τους. Για την Ελλη Ταλλιάνη αυτήείναι η πρώτη φορά που θα προσφέρει εθελοντικά. Μάλιστα έχει ξεκινήσει να βοηθάει τη διοργάνωση εδώ και έναν χρόνο. «Μου δόθηκε η ευκαιρία να προσφέρω διότι όλοαυτό το διάστηµαείχα πολύ ελεύθερο χρόνο αφού δεν εργαζόµουν» (σ.σ.: είναι από τους απολυµένους της Ολυµπιακής και περιµένει τον διορισµό της). Οπως τονίζει, οεθελοντισµός είναι ένα σηµαντικό κοµµάτι µιας διοργάνωσης αυτούτου τύπου.«Η παρουσία των εθελοντών βοηθάειµάλιστα και την ψυχολογίααυτών που εργάζονται κανονικά σταSpecial Olympics. Τους δίνουµε κουράγιο». Επιπλέον, σηµειώνει πως ειδικά σ’ αυτούς τουςΑγώνες η προσφορά και η βοήθεια τωνεθελοντών θα είναι σίγουρααπαραίτητες. Οταν ξεκινήσουν οι Αγώνες, η Ελλη µαζί µε άλλους εθελοντές θα αποτελούν την οµάδα έκτακτηςανάγκης – είναι τοποθετηµένη στον τοµέα υπηρεσιών των Αγώνων –, για να προσφέρουν δηλαδή σε όποια εγκατάσταση χρειάζεται.
Ο τραπεζικόςυπάλληλος Αλέξανδρος Ρώµπαπαςπρόσφερε εθελοντικά και στους Ολυµπιακούςκαι τους ΠαραολυµπιακούςΑγώνες της Αθήναςτο 2004.Ετσι, δεντο πολυσκέφτηκε ναδιαθέσει µέρος από τονελεύθερό του χρόνοµέσα στο καλοκαίρι και να γίνει εθελοντής και πάλισε µια µεγάληδιοργάνωση στηχώρα µας. «Ειδικά τώρα που είναι µια δύσκολη περίοδος και όλοι µάς “χτυπάνε”, είναι σηµαντικό να βοηθήσουµε. Πρέπει να δείξουµε ως Ελλάδα και κάποια άλλα, θετικά πράγµατα προς τα έξω. Σκεφτείτε απλά ότι στους Ολυµπιακούς του2004 στην αρχή οι δηµοσιογράφοι µάς αντιµετώπιζαν εχθρικά. Γρήγορα όµως άλλαξαν στάση». Γενικά, συµπληρώνει, είναι ωραίο να προσφέρειςαφιλοκερδώς ειδικά σε έναν τοµέα όπως αυτός. Στους Αγώνεςπου θα ξεκινήσουν σε λίγες ηµέρες ο Αλέξανδρος Ρώµπαπας θα προσφέρει εθελοντικά στον τοµέα των επίσηµων προσκεκληµένων σε µεγάλο ξενοδοχείο του Κέντρουτης Αθήνας. Θα πηγαίνειεκεί τα απογεύµατα και έχει φροντίσει ναχρησιµοποιήσει και ένα µέροςτης άδειάς του για να προσφέρει τις εθελοντικές του υπηρεσίες.
Απόλλων, η «ζεστή» µασκότ
