Πότε η υπερβολική σωματική άσκηση είναι επιζήμια για την καρδιά

Ο όρος «μυοκαρδιοπάθεια του Φειδιππίδη» έχει χρησιμοποιηθεί για να αναδείξει την πρώτη καταγραφή αιφνιδίου θανάτου σε αθλητή αντοχής στην ιστορία: ο αγγελιοφόρος Φειδιππίδης κατέρρευσε έχοντας τρέξει σχεδόν 300 χιλιόμετρα σε δύο ημέρες το 490 π.Χ. Μπορεί άραγε η υπερβολική άσκηση να επιβαρύνει την καρδιά; Πράγματι κάποιες πρόσφατες μελέτες υποστήριξαν ότι η άσκηση μεγάλου όγκου και έντασης σε βάθος ετών δεν ωφελεί ή μπορεί και να βλάπτει. Σε ορισμένους αθλητές αντοχής η μαγνητική τομογραφία καρδιάς μπορεί να αναδείξει ουλή στο μυοκάρδιο (που δεν οφείλεται σε προηγούμενο έμφραγμα) και η οποία έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο αρρυθμιών. To 15% των βετεράνων αθλητών (μέσης ηλικίας) εμφανίζει κολπική μαρμαρυγή και η έντονη προπόνηση αντοχής (π.χ. κωπηλασία, ποδηλασία κ.τ.λ.) σχετίζεται με 3-8% μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης αυτής της αρρυθμίας. Αντίστοιχα, οι βετεράνοι αθλητές εμφανίζουν αυξημένο ασβέστιο στα στεφανιαία αγγεία τους. Ενώ συνήθως η παρουσία ασβεστίου στις στεφανιαίες αρτηρίες συμβαδίζει με την παρουσία και στενώσεων, στην περίπτωση των αθλητών αυτό μπορεί να είναι και ένα καλό εύρημα που μπορεί απλά να υποδεικνύει ότι έχουν σταθερές αθηρωματικές πλάκες, που δεν σπάνε εύκολα και δεν οδηγούν σε έμφραγμα του μυοκαρδίου.