Ο ρευµατολόγος, καθηγητής Παθολογίας του Πανεπιστηµίου Αθηνών, Πέτρος Σφηκάκης απαντά ότι αυτοάνοση λέγεται η ασθένεια που οφείλεται στο ότι το ανοσολογικό (ή αµυντικό) σύστηµα του οργανισµού, που αποτελείται κυρίως από τα λευκά αιµοσφαίρια του αίµατος και µας προστατεύει από τους ξένους για τον οργανισµό εισβολείς (κυρίως µικρόβια και ιούς), στρέφεται εναντίον ενός ή περισσοτέρων οργάνων µας.
Αυτή η «επίθεση» προς τον ίδιο τον οργανισµό µπορεί να προκαλέσει παθολογικές διαταραχές που χρειάζονται θεραπεία. Μέχρι σήµερα έχουν αναγνωριστεί περίπου 90 διαφορετικές αυτοάνοσες ασθένειες, που προσβάλλουν συνολικά έως και 10% του πληθυσµού, συνηθέστερα τις γυναίκες.
Οταν το ανοσολογικό σύστηµα στρέφεται εναντίον των οργάνων που αποτελούνται και από κολλαγόνο (συστατικό του συνδετικού ιστού), όπως π.χ. οι αρθρώσεις, τότε αυτές οι αυτοάνοσες ασθένειες ονοµάζονται κολλαγονώσεις.
Αντίθετα, όταν δεν γνωρίζουµε πού οφείλεται µια ασθένεια, ονοµάζεται «ιδιοπαθής». Είναι προφανές ότι καθώς η επιστηµονική έρευνα στην ιατρική προχωρά µε ταχύτατους ρυθµούς και ανακαλύπτονται συνεχώς νέοι µηχανισµοί στους οποίους οφείλονται οι ασθένειες, αυτός ο όρος θα χρησιµοποιείται όλο και λιγότερο.
