Γιγάντια τσούχτρα στο… φως

Τις πρώτες φωτογραφίες από αυτό το νέο θαλάσσιο είδος τις τράβηξε πριν από 10

χρόνια ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ, που ανήκε στο Ερευνητικό Ινστιτούτο του

Ενυδρείου στον Κόλπο Μόντερεϊ των ΗΠΑ. Η κατάδυση του σκάφους είχε γίνει στη

θάλασσα του Κορτέζ, κοντά στα νησιά Φάραλον που βρίσκονται στα ανοικτά του Σαν

Φραντσίσκο.

Οι πρώτες φωτογραφίες έδειχναν μια γιγάντια κόκκινη τσούχτρα, η κεφαλή της

οποίας είχε διάμετρο μεγαλύτερη από ένα μέτρο. Η τσούχτρα αυτή έμοιαζε με ένα

διαστημόπλοιο που διέσχιζε αργά τα νερά του ωκεανού, κινούμενη μέσα στο

απόλυτο σκοτάδι, από τα 1.500 μέτρα βάθος στα 650. Οι ειδικοί στη Θαλάσσια

Βιολογία που είδαν τις εικόνες δεν έδωσαν ιδιαίτερη σημασία, καθώς δεν πέρασε

από το μυαλό τους ότι η τσούχτρα αυτή μπορεί να ανήκει σε ένα άγνωστο είδος.

Πρόσφατα όμως, ο δρ Τζορτζ Ματσουμότο, ένας από τους επικεφαλής ερευνητές του

Ινστιτούτου, επανεξέτασε τις φωτογραφίες αλλά και το βίντεο που είχε τραβήξει

το υποβρύχιο ρομπότ και γρήγορα αποφάνθηκε ότι η τσούχτρα αυτή δεν υπήρχε

πουθενά στη διεθνή βιβλιογραφία. Το πρώτο πράγμα που έκαναν στο Ινστιτούτο

ήταν να της δώσουν το όνομα Tiburonia granroho ή αλλιώς η «Μεγάλη κόκκινη».

Το δεύτερο πράγμα που έκανε ο Ματσουμότο και οι συνάδελφοί του ήταν να

ανατρέξουν σε όλα τα βίντεο που είχαν τραβηχτεί από το Ινστιτούτο με τη

βοήθεια του υποβρύχιου ρομπότ και στα οποία είχαν καταγραφεί… παράξενα

πλάσματα. Η έρευνα αυτή απέδειξε ότι ο φακός του ρομπότ είχε «συλλάβει» τη

«Μεγάλη κόκκινη» να ταξιδεύει νωχελικά στην άβυσσο του Ειρηνικού, ανοικτά των

νησιών της Χαβάης, και πιο πρόσφατα στην ευρύτερη περιοχή του Κόλπου της

Καλιφόρνιας.

Η παρατήρηση αυτή έδωσε το έναυσμα να ξεκινήσει μια συνεργασία με το

Κέντρο Θαλάσσιων Επιστημών και Τεχνολογίας της Ιαπωνίας, επιστήμονες από το

οποίο είχαν επίσης διαπιστώσει τις κινήσεις της τσούχτρας. «Αυτή τη στιγμή

προσπαθούμε να χαρτογραφήσουμε τη γεωγραφική περιοχή στην οποία ζει η

συγκεκριμένη τσούχτρα», λέει ο Τζ. Ματσουμότο. «Όμως ακόμη υπάρχουν πολλά

αναπάντητα ερωτηματικά. Δεν ξέρουμε για παράδειγμα με τι τρέφεται. Ποιοι είναι

οι εχθροί της. Πώς αναπαράγεται».

Το υποβρύχιο ρομπότ πραγματοποίησε και άλλες καταδύσεις προσπαθώντας να

εντοπίσει μια από τις τσούχτρες αυτού του είδους ώστε να καταφέρει να πάρει

δείγματα για ανάλυση. Στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνια, στο Σαν

Φραντσίσκο, μεταφέρθηκαν δείγματα από τους βραχίονες και το κεφάλι της. Οι

επιστήμονες που τα εξέτασαν συμφώνησαν ότι πρόκειται για ένα άγνωστο είδος.

Εφτά βραχίονες

Αυτό που διαφοροποιεί τη «Μεγάλη κόκκινη» από τις άλλες τσούχτρες είναι οι

διαστάσεις και το βαθύ κόκκινο χρώμα της. Επιπλέον, η τσούχτρα αυτή δεν έχει

πλοκάμια, όπως τα υπόλοιπα γνωστά είδη, αλλά χρησιμοποιεί τέσσερις ή εφτά

βραχίονες για να συλλέγει την τροφή της. Από τα βίντεο των προηγούμενων

χρόνων, που εξέτασαν οι ειδικοί, διαπίστωσαν ότι ο φακός είχε καταγράψει την

τσούχτρα σε 23 περιπτώσεις. «Παρά το γεγονός ότι καταδυόμαστε σχεδόν κάθε μέρα

στα βάθη του Ειρηνικού για να εντοπίσουμε καινούργιους έμβιους οργανισμούς,

πρέπει να έχουμε τα μάτια μας ανοικτά γιατί εκεί κάτω ζει ένας τεράστιος

αριθμός πλασμάτων για τα οποία δεν ξέρουμε το παραμικρό», λέει ο δρ Τζ. Ματσουμότο.