O χρόνιος πόνος είναι αυτός που διαρκεί περισσότερο από 3 έως 6 μήνες. Υπάρχουν διάφορες μορφές χρόνιου πόνου, αλλά εκείνη που είναι λιγότερο γνωστή είναι η νευροπαθητική. Ο πόνος αυτός προκαλείται από τον τραυματισμό και τη βλάβη των νεύρων εξαιτίας αρρώστιας ή τραύματος, όπως ο διαβήτης, ο έρπης, το εγκεφαλικό επεισόδιο, η οσφυαλγία, ο καρκίνος, ακόμα και το σύνδρομο του καρπιαίου σωλήνα, μια χειρουργική επέμβαση ή η σκλήρυνση κατά πλάκας. Υπολογίζεται πως ένας στους τρεις πάσχοντες από καρκίνο, 25% των ανθρώπων με διαβήτη, 50% των ανθρώπων ηλικίας άνω των 50 ετών που παρουσίασαν έρπητα και 37% των ατόμων με οσφυαλγία βασανίζονται επί μήνες από νευροπαθητικό πόνο, δίχως να μπορούν να συσχετίσουν τον πόνο τους με την αρρώστιά τους. Ο νευροπαθητικός πόνος περιγράφεται από τους ασθενείς ως «βελονιές», «κάψιμο», «ηλεκτρικό ρεύμα», «τσούξιμο» ή αίσθημα σαν να έχει δεχθεί πυροβολισμό κάποιο σημείο του σώματός τους. Εκτός από τον πόνο, οι πάσχοντες συχνά έρχονται αντιμέτωποι και με τις συνέπειες που αυτός έχει στην ψυχική υγεία και την καθημερινότητά τους. Ένας στους πέντε παρουσιάζει διαταραχές της όρεξης, ένας στους τρεις διαταραχές της ψυχικής διάθεσης και περισσότεροι από τους μισούς δυσκολίες στον ύπνο και έλλειψη ενεργητικότητας. Η διάγνωση του νευροπαθητικού πόνου βασίζεται κυρίως στο ιατρικό ιστορικό του πάσχοντος και στην κλινική εξέταση, η οποία αποκαλύπτει αν ο ασθενής πάσχει από αλλοδυνία (είναι ο πόνος που αναπτύσσεται σε ερεθίσματα τα οποία φυσιολογικά δεν είναι επώδυνα) ή υπεραλγησία (ο ασθενής νιώθει έντονο πόνο σε ερεθίσματα που κανονικά θα τον πονούσαν λίγο). Για την αντιμετώπιση του νευροπαθητικού πόνου χορηγούνται αντιεπιληπτικά, αντικαταθλιπτικά και οπιοειδή φάρμακα, καθώς και αυτοκόλλητο λιδοκαΐνης, ενώ σε περίπτωση αθεράπευτου πόνου εφαρμόζονται παρεμβατικές τεχνικές σε εξειδικευμένα κέντρα (Ιατρεία Πόνου και Παρηγορητικής Φροντίδας) των νοσοκομείων.

Η Αθηνά Βαδαλούκα είναι αναπληρώτρια καθηγήτρια, ιδρύτρια του Ιατρείου Πόνου και Παρηγορητικής Φροντίδας της Αναισθησιολογικής Μονάδας στο Αρεταίειο Νοσοκομείο

Τελευταία Νέα