Με θετικά μηνύματα συνεχίστηκε η προετοιμασία του ΠΑΟΚ ενόψει της αναμέτρησης με τον Παναθηναϊκό, η οποία θα διεξαχθεί την Κυριακή για την πρεμιέρα των πλέι οφ της Super League. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου είχε λόγους να αισιοδοξεί, καθώς είδε σημαντικούς ποδοσφαιριστές να επιστρέφουν σε κανονικούς ρυθμούς προπόνησης, βελτιώνοντας αισθητά τις διαθέσιμες επιλογές του.
Συγκεκριμένα, ο Γιάννης Μιχαηλίδης τέθηκε εκ νέου στη διάθεση του ρουμάνου τεχνικού, ακολουθώντας ολόκληρο το πρόγραμμα της ομάδας, ενώ το ίδιο συνέβη και με τον Δημήτρη Χατσίδη. Παράλληλα, οι Γιάννης Κωνσταντέλιας και Χρήστος Ζαφείρης ξεπέρασαν την ίωση που τους ταλαιπωρούσε και επανεντάχθηκαν πλήρως στο ομαδικό πρόγραμμα, γεγονός που δίνει επιπλέον λύσεις στον άξονα και τη μεσοεπιθετική γραμμή.
Αντίθετα, ο Σουαλιό Μεϊτέ και ο Τζόντζο Κένι συνεχίζουν να κινούνται σε διαφορετικό ρυθμό, καθώς ακολουθούν ατομικό πρόγραμμα προπόνησης σε μια προσπάθεια να επανέλθουν το συντομότερο δυνατό. Την ίδια ώρα, ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς παραμένει εκτός κανονικών προπονήσεων, όντας ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που περιορίστηκε σε θεραπεία.
Με τα νέα δεδομένα, ο Ραζβάν Λουτσέσκου έχει πλέον τη δυνατότητα να καταστρώνει με μεγαλύτερη σαφήνεια τα πλάνα του για την αρχική ενδεκάδα του ντέρμπι. Η τελευταία προπόνηση είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς αποτέλεσε ουσιαστικά το τεστ για να διαπιστωθεί ποιοι παίκτες μπορούν να υπολογίζονται ενόψει της κρίσιμης αναμέτρησης. Η επιστροφή του Μιχαηλίδη, σε συνδυασμό με την παρουσία του Γιώργου Γιακουμάκη σε φουλ ρυθμούς, δίνει στον προπονητή του ΠΑΟΚ τη δυνατότητα να τους συμπεριλάβει ακόμη και στο αρχικό σχήμα.
Στον αντίποδα, η περίπτωση του Αντρίγια Ζίβκοβιτς παρουσιάζει δυσκολίες, καθώς ο σέρβος εξτρέμ δεν έχει καταφέρει να προπονηθεί κανονικά εδώ και περίπου τρεις εβδομάδες. Τα δεδομένα για την κατάστασή του είναι πλέον ξεκάθαρα, με τις πιθανότητες συμμετοχής του στο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό να είναι εξαιρετικά περιορισμένες. Στόχος τόσο του ίδιου όσο και του τεχνικού επιτελείου είναι να επιστρέψει στη δεύτερη αγωνιστική των πλέι οφ, στο εκτός έδρας παιχνίδι με την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Σε ό,τι αφορά τους Κωνσταντέλια και Ζαφείρη, η εικόνα είναι σαφώς πιο ξεκάθαρη. Παρότι η ίωση τους κράτησε εκτός από τις υποχρεώσεις της εθνικής ομάδας, ιδίως στο δεύτερο παιχνίδι απέναντι στην Ουγγαρία, το θετικό είναι ότι είχαν τον απαραίτητο χρόνο για να αναρρώσουν πλήρως. Πλέον βρίσκονται στη διάθεση του Λουτσέσκου και αναμένεται να παίξουν σημαντικό ρόλο στο ντέρμπι της Κυριακής.
Ιδιαίτερη είναι η περίπτωση του Σουαλιό Μεϊτέ, ο οποίος αποτελεί κομβικό ποδοσφαιριστή για τη λειτουργία του ΠΑΟΚ. Ο γάλλος μέσος ταλαιπωρείται εδώ και αρκετό διάστημα από ενοχλήσεις στο ισχίο, οι οποίες τον έχουν κρατήσει εκτός δράσης σε σημαντικά παιχνίδια.
Χαρακτηριστικό είναι ότι αγωνίστηκε μόλις για 20 λεπτά στο ματς με τον Ολυμπιακό στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος και έκτοτε δεν έχει καταφέρει να επιστρέψει. Δεδομένου ότι στο διάστημα της διακοπής ακολούθησε μόνο ατομικό πρόγραμμα και έμεινε εκτός αποστολής στο παιχνίδι με τον Βόλο, η απουσία του από το ματς με τον Παναθηναϊκό θα πρέπει να θεωρείται δεδομένη.
Παρόμοια είναι η κατάσταση και για τον Τζόντζο Κένι, ο οποίος αντιμετωπίζει πρόβλημα στη φτέρνα εδώ και αρκετό χρονικό διάστημα. Παρά τις προσπάθειες που έγιναν για να ανεβάσει ρυθμούς και να προλάβει το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, οι ενοχλήσεις που ένιωθε ανά διαστήματα δεν του επέτρεψαν να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση.
Την ίδια στιγμή, ο Λουτσέσκου περιμένει την επιστροφή του Χόρχε Σάντσες, ο οποίος βρισκόταν στην Αμερική για τις υποχρεώσεις της Εθνικής Μεξικού.
Οσον αφορά την εικόνα της Τούμπας, όλα δείχνουν ότι το γήπεδο θα έχει δυναμική παρουσία κόσμου. Τα περίπου 9.000 εισιτήρια που κυκλοφόρησαν από τα μέσα της εβδομάδας έχουν ήδη αρχίσει να εξαντλούνται, με τους φίλους του ΠΑΟΚ να ετοιμάζονται να δημιουργήσουν μια δυνατή ατμόσφαιρα στην πρεμιέρα των πλέι οφ, στηρίζοντας την ομάδα σε ένα ιδιαίτερα κρίσιμο παιχνίδι.
