Οι διακοπές με κατοικίδια κερδίζουν συνεχώς έδαφος, καθώς όλο και περισσότεροι ιδιοκτήτες επιλέγουν να ταξιδεύουν μαζί με τον σκύλο ή τη γάτα τους. Όταν όμως ο προορισμός βρίσκεται εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης, η προετοιμασία δεν περιορίζεται στην κράτηση εισιτηρίων και καταλύματος. Οι υγειονομικές απαιτήσεις διαφέρουν σημαντικά από χώρα σε χώρα και σε αρκετές περιπτώσεις απαιτούν προγραμματισμό αρκετών μηνών.
Για την αναχώρηση από την ΕΕ, κάθε χώρα προορισμού εφαρμόζει τους δικούς της κανόνες. Εκτός από το ευρωπαϊκό διαβατήριο του ζώου, είναι πιθανό να απαιτούνται πρόσθετα πιστοποιητικά υγείας, συγκεκριμένοι εμβολιασμοί, αποπαρασιτώσεις ή άλλες εξετάσεις, ανάλογα με τη νομοθεσία της χώρας στην οποία ταξιδεύει το κατοικίδιο. Για τον λόγο αυτό, οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να επικοινωνούν έγκαιρα με τον κτηνίατρό τους και τις αρμόδιες κτηνιατρικές αρχές ώστε να ενημερώνονται για τις απαιτήσεις του συγκεκριμένου προορισμού.
Το μεγαλύτερο εμπόδιο, ωστόσο, συχνά αφορά την επιστροφή στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Εάν το κατοικίδιο ταξιδέψει σε χώρα που η ΕΕ χαρακτηρίζει ως υψηλού κινδύνου για τη λύσσα, η επανείσοδός του προϋποθέτει την ύπαρξη ειδικής ορολογικής εξέτασης αντισωμάτων κατά της λύσσας, γνωστής ως τεστ τιτλοποίησης. Η εξέταση αυτή πραγματοποιείται σε εγκεκριμένα εργαστήρια, αφού προηγηθεί ο εμβολιασμός και περάσουν οι προβλεπόμενες προθεσμίες.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η ασφαλέστερη επιλογή είναι το τεστ να πραγματοποιείται πριν από την αναχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ώστε να μην υπάρξουν προβλήματα κατά την επιστροφή. Εφόσον το αποτέλεσμα είναι θετικό και οι αναμνηστικοί εμβολιασμοί γίνονται εμπρόθεσμα, το ζώο μπορεί να ταξιδεύει χωρίς να απαιτείται επανάληψη της διαδικασίας.
Η μη συμμόρφωση με τους ευρωπαϊκούς κανόνες μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Εάν κατά την άφιξη διαπιστωθεί ότι δεν πληρούνται οι απαραίτητες υγειονομικές προϋποθέσεις, οι αρμόδιες αρχές μπορούν να αρνηθούν την είσοδο του ζώου, να διατάξουν την επιστροφή του στη χώρα προέλευσης με έξοδα του ιδιοκτήτη ή να επιβάλουν καραντίνα μέχρι να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για τη δημόσια υγεία. Μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις, όταν καμία άλλη λύση δεν είναι εφικτή, προβλέπεται ακόμη και η ευθανασία.
Το οικονομικό κόστος επίσης διαφέρει σημαντικά. Οι κρατικές πιστοποιήσεις μπορεί να παρέχονται χωρίς χρέωση σε αρκετές χώρες της ΕΕ, όμως οι ιδιωτικές κτηνιατρικές εξετάσεις, οι αιματολογικοί έλεγχοι και τα απαιτούμενα πιστοποιητικά μπορούν να αυξήσουν αισθητά το συνολικό κόστος του ταξιδιού, ιδιαίτερα όταν απαιτούνται ειδικές εργαστηριακές εξετάσεις.
Οι κτηνίατροι συνιστούν στους ιδιοκτήτες να μην αφήνουν την προετοιμασία για την τελευταία στιγμή. Η έγκαιρη ενημέρωση για τις απαιτήσεις της χώρας προορισμού και της μελλοντικής επανεισόδου στην Ευρωπαϊκή Ένωση είναι ο καλύτερος τρόπος ώστε οι διακοπές με το κατοικίδιο να ολοκληρωθούν χωρίς δυσάρεστες εκπλήξεις.
