Τη διαμόρφωση μιας ολοκληρωμένης ευρωπαϊκής στρατηγικής για την προστασία και την ενίσχυση των τουριστικών και μουσειακών σιδηροδρόμων και τραμ, ζήτησε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ο αντιπρόεδρος της Ομάδας των Ευρωπαίων Σοσιαλιστών και Δημοκρατών και επικεφαλής της ευρωομάδας του ΠΑΣΟΚ, Γιάννης Μανιάτης.
Με επιστολή που απέστειλε στους Επιτρόπους Απόστολο Τζιτζικώστα, αρμόδιο για τις Βιώσιμες Μεταφορές και τον Τουρισμό, και Glenn Micallef, αρμόδιο για τη Διαγενεακή Δικαιοσύνη, τη Νεολαία, τον Πολιτισμό και τον Αθλητισμό, ο Έλληνας ευρωβουλευτής καλεί την Κομισιόν να αναγνωρίσει τη στρατηγική σημασία του κλάδου και να διαμορφώσει ένα συνεκτικό ευρωπαϊκό πλαίσιο πολιτικής για τη διατήρηση της σιδηροδρομικής κληρονομιάς.
Στην επιστολή του επισημαίνει ότι οι τουριστικοί και μουσειακοί σιδηρόδρομοι αποτελούν έναν ζωντανό και παραγωγικό τομέα της ευρωπαϊκής πολιτιστικής κληρονομιάς, με σημαντική συμβολή στον βιώσιμο τουρισμό, την περιφερειακή ανάπτυξη, τη βιώσιμη κινητικότητα, τη μεταφορά εξειδικευμένης τεχνικής γνώσης στις νεότερες γενιές, καθώς και στην ενίσχυση της ευρωπαϊκής βιομηχανικής και τεχνολογικής κυριαρχίας.
Όπως αναφέρει, ο κλάδος συνεισφέρει ετησίως από 2,5 έως 4,5 δισ. ευρώ στην ευρωπαϊκή οικονομία μέσω του τουρισμού, απαρτίζεται από περίπου 600 οργανισμούς σε ολόκληρη την Ευρώπη, εξυπηρετεί περίπου 30 εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο, απασχολεί 6.000 εργαζόμενους και 70.000 εθελοντές, ενώ διατηρεί 7.000 έως 10.000 χιλιόμετρα ιστορικής σιδηροδρομικής υποδομής, μαζί με χιλιάδες σταθμούς, αμαξοστάσια, εργαστήρια και ιστορικά σιδηροδρομικά κτίρια.
Η πρωτοβουλία του Γιάννη Μανιάτη αποτελεί συνέχεια της συνάντησης που είχε με εκπροσώπους του Συλλόγου Φίλων του Σιδηροδρόμου, της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Μουσειακών και Τουριστικών Σιδηροδρόμων (FEDECRAIL) και της Πλατφόρμας για τη Βιομηχανική και Κινητή Κληρονομιά (WIMH), κατά την οποία είχε δεσμευθεί να αναλάβει δράση σε ευρωπαϊκό επίπεδο για την ανάδειξη και τη στήριξη του τομέα.
Με την επιστολή του προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο ευρωβουλευτής του ΠΑΣΟΚ ζητά, μεταξύ άλλων, την αναγνώριση των τουριστικών και μουσειακών σιδηροδρόμων ως στρατηγικού εταίρου για την επίτευξη των στόχων της Ευρωπαϊκής Ένωσης στους τομείς του πολιτισμού, του βιώσιμου τουρισμού, της περιφερειακής ανάπτυξης και της βιώσιμης κινητικότητας. Παράλληλα, προτείνει την έναρξη ενός δομημένου διαλόγου μεταξύ της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και των εκπροσώπων του κλάδου, τη διασφάλιση της ουσιαστικής συμμετοχής του τομέα στις ευρωπαϊκές πολιτικές και τα χρηματοδοτικά προγράμματα, καθώς και τη στήριξη δράσεων επαγγελματικής εκπαίδευσης, τεχνικής κατάρτισης και μεταφοράς εξειδικευμένης γνώσης στις επόμενες γενιές.
Σε δήλωσή του, ο Γιάννης Μανιάτης υπογράμμισε ότι «τα τουριστικά και μουσειακά τρένα και τραμ της Ευρώπης προσφέρουν 2,5–4,5 δισεκατομμύρια ευρώ μέσω του τουρισμού στην ευρωπαϊκή οικονομία, ενώ παράλληλα αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της Ιστορίας μας». Όπως ανέφερε, πρόκειται για έναν τομέα που μεταφέρει καθημερινά επιβάτες, διαφυλάσσει πολύτιμη τεχνογνωσία, εκπαιδεύει νέους ανθρώπους, στηρίζει τις τοπικές οικονομίες και ενισχύει τον βιώσιμο τουρισμό, τονίζοντας ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση οφείλει να αναγνωρίσει τη στρατηγική του συμβολή και να δημιουργήσει το κατάλληλο πλαίσιο πολιτικής ώστε να συνεχίσει να αναπτύσσεται προς όφελος των επόμενων γενεών.
