Ο ηθοποιός Σαμ Νιλ, ο πολυπράγμων Νεοζηλανδός που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του σε ταινίες όπως The Piano και Jurassic Park, πέθανε σε ηλικία 78 ετών.
Η είδηση του θανάτου του ανακοινώθηκε τη Δευτέρα μέσω δήλωσης που αναρτήθηκε στον λογαριασμό του στο Instagram. Αν και δεν δόθηκε επίσημα αιτία θανάτου, ο Νιλ είχε πρόσφατα αποκαλύψει ότι είχε ξεπεράσει από καρκίνο, μετά τη μάχη του με λέμφωμα τύπου angioimmunoblastic T-cell, μια μορφή καρκίνου του αίματος, από το 2022.
Στη δήλωση της οικογένειάς του αναφέρεται: «Με βαθιά θλίψη, η whānau του Σαμ Νιλ μοιράζεται την είδηση του θανάτου του τη Δευτέρα 13 Ιουλίου, στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Ο Σαμ έφυγε περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, με την αξιοπρέπεια που χαρακτήριζε όλη του τη ζωή».
«Η απώλεια ήταν ξαφνική και απροσδόκητη, αλλά ευλογημένη από το γεγονός ότι ο Σαμ παρέμεινε χωρίς καρκίνο. Η οικογένεια εκφράζει την ειλικρινή της ευγνωμοσύνη στο προσωπικό του St Vincent’s Private Hospital για τη φροντίδα τους».
«Περισσότερες λεπτομέρειες θα ανακοινωθούν αργότερα, αλλά προς το παρόν, ζητούμε να σεβαστείτε την ιδιωτικότητα της οικογένειας καθώς αντιμετωπίζει αυτή την ανυπολόγιστη απώλεια».
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Anthony Albanese, απέτισε φόρο τιμής γράφοντας στο X: «Ο Σαμ Νιλ πρωταγωνίστησε σε τόσες αγαπημένες αυστραλιανές ιστορίες και κέρδισε μια ξεχωριστή θέση στις καρδιές των Αυστραλών. Με το χαρακτηριστικό του χιούμορ και τη νηφαλιότητα, πάλεψε την ασθένεια με την ίδια αξιοπρέπεια και πίστη που έδινε δύναμη σε κάθε του ερμηνεία. Θα μας λείψει βαθιά και θα τον θυμόμαστε για πάντα. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη».
Από τη Νέα Ζηλανδία στο Χόλιγουντ
Ο Σαμ Νιλ, γεννημένος ως Nigel John Dermot Neill το 1947 στο Omagh της Βόρειας Ιρλανδίας, μετακόμισε με την οικογένειά του στη Νέα Ζηλανδία το 1954. Στα 12 του χρόνια υιοθέτησε το όνομα Σαμ, εξηγώντας αργότερα: «Κινούμουν πιο εύκολα στον κόσμο ως Sam. Το Nigel είναι δύσκολο όνομα για έναν κινηματογραφικό ηθοποιό.»
Σπούδασε στο Christchurch, όπου αρχικά επιχείρησε να ακολουθήσει νομικές σπουδές, αλλά στράφηκε στην υποκριτική μετά από μια «καταστροφική» χρονιά. Ξεκίνησε στο Downstage Theatre του Wellington, πληρωνόταν 35 δολάρια την εβδομάδα και απολάμβανε τα περισσεύματα από τα γεύματα του κοινού.
Η διεθνής αναγνώριση και οι εμβληματικοί ρόλοι
Η πρώτη του μεγάλη επιτυχία ήρθε το 1977 με το Sleeping Dogs, την πρώτη νεοζηλανδική ταινία που προβλήθηκε στις ΗΠΑ. Ακολούθησαν οι ταινίες My Brilliant Career (1979), Omen III (1981), Possession (1981), Evil Angels (1988) και The Hunt for Red October (1990).
Το 1993, ο Νιλ κατέκτησε το διεθνές κοινό με δύο ρόλους: τον Alisdair Stewart στο οσκαρικό The Piano της Jane Campion και τον Dr Alan Grant στο Jurassic Park του Steven Spielberg. Επανέλαβε τον ρόλο του στις συνέχειες Jurassic Park III και Jurassic World Dominion.
Με περισσότερες από 150 συμμετοχές σε πέντε δεκαετίες, ο Νιλ ξεχώρισε για τους ρομαντικούς αλλά και σκοτεινούς χαρακτήρες του. Συμμετείχε σε ταινίες όπως Dead Calm, Event Horizon, Bicentennial Man και Peter Rabbit. Ήταν μάλιστα υποψήφιος για τον ρόλο του James Bond το 1986, αλλά τον έχασε από τον Timothy Dalton.
Τηλεόραση, βραβεία και προσωπική ζωή
Στην τηλεόραση, ξεχώρισε ως Maj Chester Campbell στη σειρά Peaky Blinders, ενώ συμμετείχε στις παραγωγές The Tudors, The Twelve και Reilly, Ace of Spies, για την οποία προτάθηκε για Χρυσή Σφαίρα.
Το 1991 τιμήθηκε ως Officer of the Order of the British Empire και το 2007 ως Distinguished Companion of the New Zealand Order of Merit. Το 2022 αποδέχθηκε ιπποτικό τίτλο, αποκτώντας το προσωνύμιο Sir Σαμ Νιλ.
Ζούσε στο αγρόκτημα και οινοποιείο του, Two Paddocks, στη Νέα Ζηλανδία, το οποίο περιέγραφε με χιούμορ ως «μια γελοία χρονοβόρα και δαπανηρή επιχείρηση, αλλά τόσο ικανοποιητική και διασκεδαστική». Συχνά έδινε στα ζώα του ονόματα διάσημων συναδέλφων του.
Η μάχη με τον καρκίνο και τα τελευταία χρόνια
Το 2023, στην αυτοβιογραφία του Did I Ever Tell You About This?, αποκάλυψε ότι υποβαλλόταν σε χημειοθεραπεία για περισσότερο από έναν χρόνο. Παρά την ύφεση του καρκίνου, συνέχισε θεραπείες μέχρι το τέλος της ζωής του.
Σε συνέντευξή του είχε δηλώσει: «Δεν φοβάμαι να πεθάνω, αλλά θα με ενοχλούσε. Θέλω να δω τα εγγόνια μου να μεγαλώνουν.»
Ο Σαμ Νιλ άφησε πίσω του τέσσερα παιδιά και έξι εγγόνια. Παρά την τεράστια καριέρα του, περιέγραφε τη ζωή του ως «κάπως χαοτική, αλλά γεμάτη αγάπη και περιπέτεια».
