Μετά από σχεδόν μια δεκαετία κατασκευαστικών εργασιών, η Ινδία πρόκειται να εγκαινιάσει το πρώτο τμήμα του υπερταχέος σιδηροδρόμου της τον Αύγουστο του 2027. Ο διάδρομος Μουμπάι-Αχμενταμπάντ, μήκους 508 χιλιομέτρων, ο οποίος κατασκευάζεται με ιαπωνική τεχνολογία Shinkansen, θα ξεκινήσει αρχικά να λειτουργεί στο τμήμα Σουράτ-Μπιλιμόρα, στην πολιτεία Γκουτζαράτ.

Ολόκληρη η γραμμή, η οποία περιλαμβάνει ανυψωμένες οδογέφυρες, σήραγγες και την πρώτη υποθαλάσσια σιδηροδρομική σήραγγα της χώρας, αναμένεται να τεθεί σε πλήρη εμπορική λειτουργία έως το 2029, με τα τρένα να αναπτύσσουν ταχύτητες έως 320 χλμ./ώρα.

Το έργο, το οποίο χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την Ιαπωνία μέσω του Οργανισμού Διεθνούς Συνεργασίας (JICA), αντιμετώπισε σημαντικές καθυστερήσεις από την έναρξή του το 2017 από τον πρώην πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι και τον Ιάπωνα ομόλογό του Σίνζο Άμπε.

Αρχικά είχε προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί έως το 2023, ωστόσο η πορεία του ανακόπηκε από προβλήματα απαλλοτριώσεων γης και γραφειοκρατικά εμπόδια, τα οποία αύξησαν δραστικά το κόστος πέραν των αρχικών 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το Τόκιο έχει καλύψει το 81% της χρηματοδότησης μέσω δανείου με ευνοϊκούς όρους.

Παρά τις δυσκολίες, αξιωματούχοι των Ινδικών Σιδηροδρόμων τονίζουν ότι έχουν ήδη ολοκληρωθεί σημαντικά τμήματα της υποδομής. Το πρώτο λειτουργικό τμήμα, μεταξύ της Σουράτ, παγκόσμιου κέντρου διαμαντιών, και της Βάπι, βιομηχανικής πόλης, θα έχει μήκος περίπου 100 χιλιομέτρων.

Όπως δήλωσε ο πρόσθετος γενικός διευθυντής Νταρμένταρ Τεγουάρι, η σταδιακή έναρξη λειτουργίας αποσκοπεί στον έλεγχο των εργασιών και την ομαλή ολοκλήρωση του υπολοίπου έργου.

Μόλις τεθεί σε πλήρη λειτουργία, το bullet train θα μειώσει τη διάρκεια του ταξιδιού μεταξύ Μουμπάι, της οικονομικής πρωτεύουσας της Ινδίας, και Αχμενταμπάντ, της μεγαλύτερης πόλης στην πολιτεία του Μόντι, από περίπου έξι ώρες με τον συμβατικό σιδηρόδρομο σε λιγότερο από δύο ώρες.

Αυτό θα ξεπεράσει ακόμη και τον αεροπορικό χρόνο, αν συνυπολογιστούν οι διαδικασίες στα αεροδρόμια. Η κυβέρνηση θέτει ως στόχο την ολοκλήρωση έως τα τέλη του 2028, ώστε να συμπέσει με τη φιλοξενία των Αγώνων της Κοινοπολιτείας το 2030 στο Αχμενταμπάντ. Ένα βήμα για τις φιλοδοξίες της Ινδίας να διοργανώσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2036.

Ο διάδρομος περιλαμβάνει εντυπωσιακά τεχνικά έργα, όπως σήραγγα 21 χιλιομέτρων μέσα σε βουνά και την πρώτη υποθαλάσσια σιδηροδρομική σήραγγα της χώρας, η οποία βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή.

Το έργο αποτελεί εμβληματικό σύμβολο του εκσυγχρονισμού των ινδικών σιδηροδρόμων, ο οποίος ήδη περιλαμβάνει επενδύσεις δισεκατομμυρίων για αναβάθμιση αποικιακών υποδομών, επέκταση γραμμών υψηλών ταχυτήτων και εισαγωγή των εγχώριων τρένων Vande Bharat, που φτάνουν τα 180 χλμ./ώρα.

Κοιτάζοντας μπροστά, το Νέο Δελχί βλέπει το παρόν έργο ως τη ραχοκοκαλιά ενός ευρύτερου δικτύου υπερταχέων γραμμών. Έχουν κατατεθεί προτάσεις για επτά ακόμη διαδρόμους, συνολικού μήκους 4.000 χιλιομέτρων, με διαδρομές που συνδέουν το Δελχί με τα Βαρανάσι και Σιλιγκούρι, καθώς και έναν νότιο άξονα που θα ενώνει το Αχμενταμπάντ, την Πούνε, το Χαϊντεραμπάντ και το Τσέναϊ.

Αυτά τα σχέδια παραμένουν επί του παρόντος σε θεωρητικό επίπεδο, χωρίς χρονοδιάγραμμα υλοποίησης, αλλά η κυβέρνηση τα παρουσιάζει ως μελλοντικούς «συνδέσμους ανάπτυξης» για την τόνωση της οικονομικής ολοκλήρωσης μεταξύ των πολιτειών.

Αν και το bullet train αποτελεί βασικό έργο της ατζέντας του Μόντι από την πρώτη του θητεία το 2014, η πραγματική του κληρονομιά μπορεί να βρίσκεται στις τεχνικές γνώσεις και την εμπειρία που θα αποκτηθούν, πολύτιμα εφόδια που, σύμφωνα με αξιωματούχους, θα στηρίξουν την επόμενη γενιά ανάπτυξης υπερταχέων σιδηροδρόμων σε ολόκληρη τη χώρα.