Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησε ο ΠΑΟΚ στον πρώτο ημιτελικό του FIBA Europe Cup, επικρατώντας της Μούρθια με 79-73 σε ένα κατάμεστο «Παλατάκι» και βάζοντας γερές βάσεις για την πρόκριση στον τελικό.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης, παρά τις δυσκολίες του πρώτου ημιχρόνου, ανέβασε στροφές στην επανάληψη και με εντυπωσιακή εικόνα στο δεύτερο μέρος κατάφερε να φτάσει σε μια σπουδαία νίκη. Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για τις 8 Απριλίου (21:30), όπου θα κριθεί το εισιτήριο για τον τελικό.
Ο αγώνας
Ο ΠΑΟΚ μπήκε δυνατά στο παιχνίδι, με τον Κλίβελαντ Μέλβιν να δίνει από νωρίς ρυθμό, σημειώνοντας συνεχόμενους πόντους και φτάνοντας σε διψήφιο αριθμό ήδη από το πρώτο δεκάλεπτο. Από την πλευρά της Μούρθια, οι Ντε Τζούλιους και Μάρτιν κρατούσαν κοντά την ομάδα τους, με τον «Δικέφαλο» να διατηρεί προβάδισμα 19-17 στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Ντίμσα με τρίποντο έστειλε τη διαφορά στο +5, όμως οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν δυναμικά. Με αιχμή τους Ντε Τζούλιους και Κάκοκ, κυριάρχησαν κοντά στο καλάθι και κατάφεραν όχι μόνο να ισοφαρίσουν, αλλά και να πάρουν σημαντικό προβάδισμα, φτάνοντας μέχρι το +10. Λίγο πριν το ημίχρονο υπήρξε ένταση, με τον προπονητή του ΠΑΟΚ να διαμαρτύρεται έντονα προς τους διαιτητές, ενώ το τρίποντο του Μέλβιν κράτησε την ομάδα του μέσα στο παιχνίδι, με το σκορ στο 34-43.
Η εικόνα άλλαξε πλήρως στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου. Ο ΠΑΟΚ μπήκε αποφασισμένος και με σερί 11-0, χάρη στους Ταϊρί και Μέλβιν, ανέκτησε το προβάδισμα. Η Μούρθια απάντησε με μεγάλα σουτ των Ντε Τζούλιους και Ένις, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου, που ολοκληρώθηκε ισόπαλη (55-55).
Στην τελευταία περίοδο, το παιχνίδι εξελίχθηκε σε θρίλερ, με ένταση και πάθος και από τις δύο πλευρές. Ο ΠΑΟΚ, με ώθηση από τον κόσμο του, κατάφερε να δημιουργήσει διαφορά με ένα νέο σερί 8-0, φτάνοντας στο +8 τέσσερα λεπτά πριν το τέλος.
Η Μούρθια προσπάθησε να επιστρέψει, μειώνοντας τη διαφορά με πρωταγωνιστές τον Κάκοκ και τον Μάρτιν, που πέτυχε κρίσιμο τρίποντο στο φινάλε. Ωστόσο, οι γηπεδούχοι κράτησαν την ψυχραιμία τους και διατήρησαν το προβάδισμα μέχρι το τέλος, φτάνοντας στη νίκη με 79-73, αποτέλεσμα που τους δίνει σημαντικό προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς.
Τα δεκάλεπτα: 19-17, 34-43, 55-55, 79-73
