Η Νέα βιογραφία του Demis Hassabis, που κυκλοφόρησε την Τρίτη, αποκαλύπτει χρόνια μυστικών προσπαθειών των συνιδρυτών της DeepMind να αποδεσμευθούν από τη Google. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται μια μυστική χρηματοδότηση ύψους 1 δισ. δολαρίων από τον επενδυτή τεχνολογίας Reid Hoffman και σχέδια για ανάπτυξη αλγορίθμων υψηλής συχνότητας συναλλαγών, με στόχο τη χρηματοδότηση της ανεξαρτησίας τους.
Το βιβλίο του Sebastian Mallaby, The Infinity Machine: Demis Hassabis, DeepMind, and the Quest for Superintelligence, που κυκλοφόρησε από την Penguin Press στις 31 Μαρτίου, βασίζεται σε τρία χρόνια αποκλειστικής πρόσβασης στον Hassabis και το στενό του περιβάλλον. Ανάμεσα στις αποκαλύψεις του ξεχωρίζει η ιστορία του “Project Mario”, η μυστική εκστρατεία της DeepMind για νομική και λειτουργική ανεξαρτησία από τη μητρική της εταιρεία.
Το σχέδιο απόδρασης
Η προσπάθεια ανεξαρτησίας, που είχε αναφερθεί ακροθιγώς από τα Business Insider και Wall Street Journal το 2021, παρουσιάζεται με λεπτομέρειες στο βιβλίο. Σύμφωνα με τον Mallaby, ο Hassabis και ο συνιδρυτής Mustafa Suleyman εξερεύνησαν πολλούς δρόμους για να αποσχιστούν από τη Google, καθώς ανησυχούσαν ότι ο τεχνολογικός κολοσσός ίσως καταχραστεί τις έρευνές τους.
Ο Hoffman, συνιδρυτής του LinkedIn και επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων, φέρεται να δεσμεύτηκε μυστικά με 1 δισ. δολάρια για τη δημιουργία μιας νέας οντότητας με τη μορφή “global interest company” – ενός οργανισμού παρόμοιου με μη κερδοσκοπικό, δεσμευμένου σε κοινωφελή σκοπό. Παράλληλα, ο Hassabis συνέστησε ομάδα για την ανάπτυξη αλγορίθμων υψηλής συχνότητας συναλλαγών, ώστε να εξασφαλίσει οικονομική ανεξαρτησία.
Το 2017, σε εταιρική συνάντηση στη Σκωτία, η ηγεσία της DeepMind ανακοίνωσε την πρόθεση να μετατραπεί σε “global interest company”, αντανακλώντας τον παγκόσμιο αντίκτυπο της τεχνολογίας της. Ωστόσο, το σχέδιο αποσύρθηκε όταν ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Sundar Pichai, δεν ενέκρινε τη δομή αυτή. Μέχρι τον Απρίλιο του 2021, ο Hassabis ενημέρωσε τους εργαζομένους ότι οι διαπραγματεύσεις για ανεξαρτησία είχαν λήξει οριστικά.
Η ειρωνεία της παραμονής
Ο Mallaby, γνωστός από τα οικονομικά του έργα όπως το More Money Than God, υποστηρίζει ότι η αποτυχία της DeepMind να ανεξαρτητοποιηθεί αποδείχθηκε τελικά πλεονέκτημα. Η παραμονή εντός της Google εξασφαλίζει στη DeepMind πρόσβαση σε ανυπέρβλητους υπολογιστικούς πόρους και δισεκατομμύρια σε ετήσια χρηματοδότηση, χωρίς τις πιέσεις εμπορικής εκμετάλλευσης που αντιμετωπίζουν ανταγωνιστές όπως η OpenAI και η Anthropic.
Από τη συγχώνευση των Google Brain και DeepMind το 2023, ο Hassabis ηγείται όλων των προσπαθειών τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας, παρουσιάζοντας τα μοντέλα Gemini στα προϊόντα της Google. Το 2024 τιμήθηκε με το Νόμπελ Χημείας για τις προβλέψεις δομής πρωτεϊνών μέσω του AlphaFold.
Η μάχη για την υπεροχή στην τεχνητή νοημοσύνη
Το βιβλίο, 480 σελίδων, κυκλοφορεί σε μια περίοδο που η βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης αντιμετωπίζει ερωτήματα για τη βιωσιμότητα των επιχειρηματικών της μοντέλων. Σε συνέντευξή του στο CNBC, ο Mallaby μίλησε για τη σύγκρουση ανάμεσα στον επιστημονικό ιδεαλισμό και την εταιρική πραγματικότητα που χαρακτηρίζει την πορεία του Hassabis.
Όπως γράφει ο συγγραφέας, ο Hassabis «έχει αφιερώσει τη ζωή του στη δημιουργία μιας τεχνολογίας που πιστεύει ότι έχει τη δυνατότητα να καταστρέψει τον κόσμο» — ένα παράδοξο που, σύμφωνα με τον Mallaby, τον καθιστά την πιο επιδραστική και ταυτόχρονα πιο διχασμένη προσωπικότητα της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης.
