Μπορεί ο καρκίνος να του κατέστρεψε τη μύτη, κατάφερε όμως να κρατηθεί στη ζωή. Τώρα, βρετανοί επιστήμονες αποφάσισαν να εφαρμόσουν μία νέα μέθοδο για την αντικατάσταση του χαμένου οσφρητικού οργάνου: την καλλιέργεια μύτης στον πήχη του χεριού, την αποκοπή της και τη συγκόλλησή της στο πρόσωπο.
Μάλιστα, η πρώτη στον κόσμο μύτη που δημιουργήθηκε από το μηδέν θα είναι ίδια με τη παλιά του 56χρονου επιχειρηματία, δηλαδή ελαφρώς γαμψή.
Οι ειδικοί στο Πανεπιστημιακό Κολέγιο του Λονδίνου (UCL) ελπίζουν ότι όχι απλώς θα αποκαταστήσουν τη μύτη, αλλά θα είναι και λειτουργική, δηλαδή θα έχει και την αίσθηση της οσμής και αισθητικότητα ως όργανο.
Η δημιουργία της νέας μύτη ξεκίνησε με ένα γυάλινο εκμαγείο σε σχήμα ακριβώς ίδιο με της παλιάς μύτης, το οποίο ψεκάστηκε με συνθετική κερήθρα.
Το εκμαγείο αφαιρέθηκε και η κερήθρα καλύφθηκε με εκατομμύρια βλαστοκύτταρα τα οποία με τα κατάλληλα διατροφικά συστατικά μετατράπηκαν σε χόνδρο, μία διαδικασία που γίνεται στο UCL σε ένα περιστρεφόμενο δοχείο που ονομάζεται βιοαντιδραστήρας.
Στο μεταξύ, για να χωρέσει η μύτη στο χέρι, το δέρμα του άντρα έπρεπε να μεγαλώσει πρώτα. Ετσι προκάλεσαν διάταση (το τέντωσαν) βάζοντάς του ένα μπαλόνι από μέσα προς τα έξω, το οποίο φούσκωναν κάθε μέρα και λίγο. Η διαδικασία σταμάτησε όταν το δέρμα είχε ξεχειλώσει αρκετά, ώστε να χωράει δίχως να πιέζει τη μύτη.
Πριν από δύο μήνες ο σκελετός από την κερήθρα ήταν έτοιμος και οι ειδικοί έβγαλαν το μπαλονάκι κάτω από το δέρμα του χεριού και έβαλαν στη θέση του τη μύτη.
Σήμερα η μύτη αναπτύσσεται κανονικά στο χέρι του 56χρονου. Εχει αποκτήσει δηλαδή νευρικό δίκτυο, φλεβικό πλέγμα και φυσικά το δέρμα του χεριού. «Για εμάς είναι εύκολο να κατασκευάσουμε νέα μύτη, δέρμα είναι αυτό που δεν μπορούμε να φτιάξουμε», εξηγεί ο καθηγητής του UCL δρ Αλεξ Σεϊφάλιαν.
Σε τρεις μήνες από σήμερα οι ειδικοί εκτιμούν ότι θα είναι έτοιμοι να αφαιρέσουν τη μύτη από το χέρι και να τη συρράψουν στο πρόσωπο του επιχειρηματία, σε μία πλαστική επέμβαση η οποία δεν θα αφήσει κανένα σημάδι. Ουλή δεν θα μείνει ούτε στο σημείο του δέρματος όπου έχει «γεννηθεί» η μύτη.
Ο επιχειρηματίας έχασε τη μύτη του όταν προσβλήθηκε από καρκίνο του δέρματος. Για ψυχολογικούς λόγους δεν ήθελε ούτε να βγει από το σπίτι. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η μέθοδός τους θα στεφθεί με απόλυτη επιτυχία και εκτιμούν ότι στο μέλλον θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε στρατιώτες ή σε άτομα που έχουν υποστεί ατύχημα.
Το επιστημονικό εγχείρημα είναι εμπνευσμένο από την προσπάθεια αμερικανών επιστημόνων το 1990 να αναπτύξουν με παρόμοιο τρόπο αυτιά ποντικών για μεταμόσχευση. Η προσπάθειά τους τότε είχε αποτύχει αλλά, όπως αναφέρει ο δρ Σεϊφάλιαν, από τότε υπάρχει μεγάλη εξέλιξη στον συγκεκριμένο ιατρικό τομέα (αναγεννητική ιατρική).
