Μέσα σε ένα χρόνο έχει κερδίσει εκατομμύρια φανατικούς οπαδούς σε κάθε

σημείο της Γης. Και δεν του φαινόταν! Κανείς δεν θα περίμενε ότι μία σειρά από

τετράγωνα και αριθμούς θα γινόταν η μεγαλύτερη μανία στον τομέα της

σπαζοκεφαλιάς. Και όμως, το sudoku έχει εξελιχθεί σε… πανδημία!

Το θέμα είναι, γιατί; Κατά καιρούς στην ιστορία του ανθρώπου – συνήθως κάθε 50

χρόνια περίπου – έχουν εμφανιστεί παζλ ή άλλες σπαζοκεφαλιές που απέκτησαν

μανιώδεις οπαδούς σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, το sudoku έχει ξεπεράσει κάθε

προηγούμενο και αναμένεται να αναδειχθεί στη μεγαλύτερη μανία όλων των εποχών.

Τι είναι λοιπόν αυτό που σε κάνει να… κολλάς με το sudoku; Οι ερευνητές που

αναζήτησαν την απάντηση, δεν βρήκαν τίποτα περίπλοκο. Απλώς σκιαγράφησαν

μερικά χαρακτηριστικά του παιχνιδιού αυτού, στα οποία είναι πιθανό να

βρίσκεται η εξήγηση:

1. Το sudoku έχει να κάνει με αριθμούς, όχι με γράμματα. Έτσι, είναι

πανεύκολο να εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο πολύ γρήγορα, αφού δεν εμποδίζεται

από… γλωσσικούς σκοπέλους. Θα μπορούσε να εξαπλωθεί ακόμη και σε εξωγήινους

πληθυσμούς!

2. Για να παίξει κάποιος sudoku δεν χρειάζεται να αφομοιώσει περίπλοκους

κανόνες και οδηγίες ούτε να είναι μεγαλοφυΐα. Ο τρόπος λύσης είναι απλός

και δεν απαιτεί τίποτα άλλο από στοιχειώδη μαθηματική λογική και συγκέντρωση.

Έτσι, είναι προσιτό στον καθένα αφού – επιπλέον – κυκλοφορεί σε διάφορες

κλίμακες δυσκολίας, από το πιο εύκολο ώς το σχεδόν άλυτο, ώστε να ικανοποιεί

κάθε παίκτη.

3. H μαθηματική φύση του παιχνιδιού ασκεί έλξη σε όλους. Αναπτυξιακοί

ψυχολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας υποστηρίζουν ότι το συγκεκριμένο

παιχνίδι κατάφερε να αγγίξει μία από τις πιο ευαίσθητες χορδές της ανθρώπινης

ψυχολογίας. Όπως εξηγούν, ο άνθρωπος από την αρχή της ύπαρξής του

επικεντρώνεται σε στόχους λίγο πιο περίπλοκους από τις δυνατότητές του. Όσο

περισσότερα καταφέρνει ως προς τους στόχους αυτούς τόσο πιο ικανός αισθάνεται.

Το sudoku παίζει ακριβώς αυτόν τον ρόλο, του δύσκολου στόχου. Οι αρχάριοι

αρχίζουν από τα εύκολα και… πωρώνονται ξέροντας ότι υπάρχουν πιο δύσκολα.

4 . Ο συνδυασμός των μαθηματικών με τα τετράγωνα 9×9 – που είναι η

δημοφιλέστερη έκδοση του sudoku – είναι ακαταμάχητος. Υπάρχει και σε

τετράγωνα 3×3, παιχνίδι που κανείς δεν παίρνει στα σοβαρά, καθώς και με ένα

επιπλέον τετράγωνο σε κάθε πλευρά (4×4) που θεωρείται υπερβολικά εύκολο και

λύνεται σε χρόνο μηδέν. Τέλος, υπάρχει και το μεγάλο sudoku 16×16, το οποίο

όμως σχεδόν δεν έχει οπαδούς αφού είναι πολύ δύσκολο και χρονοβόρο. Το 9×9

είναι ακριβώς όσο χρειάζεται για να σε «κρατήσει», χωρίς να βαρεθείς ή να

εκνευριστείς.

5. Τα παζλ του sudoku είναι αριθμητικώς ανεξάντλητα! Πρόσφατα,

ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ στην Αγγλία και το Τεχνολογικό

Πανεπιστήμιο της Δρέσδης στη Γερμανία αποφάσισαν να υπολογίσουν πόσα sudoku

μπορεί να υπάρξουν. Κατέληξαν στον αστρονομικό αριθμό των 6,67

τρισεκατομμυρίων παζλ! Και αυτό είναι μόνο μέρος του συνόλου των sudoku…

Ο θεμέλιος λίθος μπήκε το 1873

H ιστορία του sudoku αρχίζει το 1873, όταν ο Ελβετός μαθηματικός

Λέοναρντ Όιλερ έθεσε τον θεμέλιο λίθο του παιχνιδιού: Περιέγραψε πλαίσια με

τετράγωνα γεμάτα αριθμούς όπου κανείς αριθμός δεν επαναλαμβάνεται σε καμία

σειρά ή στήλη.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ένας από τους δημιουργούς των γρίφων

στο περιοδικό «Μαθηματικοί γρίφοι και προβλήματα λογικής» – το όνομά του δεν

επιβεβαιώθηκε ποτέ – «ξέθαψε» την ανακάλυψη του Όιλερ, παρουσιάζοντας το

sudoku στις ΗΠΑ.

Το παιχνίδι ανακάλυψε σε ένα βιβλιοπωλείο στο Χονγκ Κονγκ το 1997 ο

Νεοζηλανδός συνταξιούχος δικαστής Γουέιν Γκουλντ, ο οποίος αφοσιώθηκε επί έξι

χρόνια στην ανάπτυξη προγραμμάτων με sudoku, προκειμένου να χρησιμοποιηθούν σε

ηλεκτρονικούς υπολογιστές.

H πραγματική τρέλα άρχισε στις 12 Νοεμβρίου 2004, όταν οι «Times» του

Λονδίνου δημοσίευσαν μία εφαρμογή του sudoku.

Επιμέλεια: Δέσποινα Κουκλάκη, Εύη Ελευθεριάδου