Ηταν δεδομένο πως στη διαδικασία των play offs της ευρωπαϊκής ζώνης για τα προκριματικά του Μουντιάλ θα είχαμε και εκπλήξεις: συμβαίνει πάντα. Αλλά ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς πως θα αποκλείονταν και οι δύο ομάδες που είχαν πάνω τους την προσοχή όλου του κόσμου: αναφέρομαι στη Δανία και στην Ιταλία.
Την ώρα που οι Τούρκοι έπαιρναν το εισιτήριο επιστροφής στο Μουντιάλ μετά το 2002 (!) κερδίζοντας το μαχητικό Κόσοβο με 0-1, και οι Σουηδοί πανηγύριζαν μια νίκη κόντρα στην Πολωνία με 3-2 (και κόντρα στην ίδια τη ροή του ματς), οι Δανοί έχαναν στα πέναλτι με 3-1 από την Τσεχία (την οποία ισοφάρισαν δύο φορές) και οι Ιταλοί γνώριζαν τον τρίτο σερί αποκλεισμό τους από τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου λυγίζοντας κι αυτοί στα πέναλτι από τους Βόσνιους (4-1).
Ο αποκλεισμός των Δανών είναι μεγαλύτερη έκπληξη: οι Δανοί έπρεπε να πάρουν την πρόκριση μέσω του ομίλου καθώς ήταν καλύτεροι και από τη Σκωτία που προκρίθηκε και από την Εθνική μας την οποία κέρδισαν δύο φορές. Δεν πρόσεξαν στο ματς με τη Σκωτία και τελικά αποκλείστηκαν: το λάθος τους παιχνίδι παραμένει εκείνο – η Τσεχία στην έδρα της είναι πάντα σκληρός αντίπαλος. Αλλά φυσικά ο κόσμος ένιωσε έκπληξη για μια ακόμα φορά για τον αποκλεισμό των Ιταλών. Και γιατί η Βοσνία του 40χρονου Τζέκο είναι σαφώς κατώτερη ομάδα από την Τσεχία που έκανε τη ζημιά στους Δανούς.
Βοσνία
Είναι έκπληξη ο αποκλεισμός της Ιταλίας; Ναι, αν δεν έχεις δει το ματς με τη Βοσνία και αν δεν ξέρεις τα κατορθώματα αυτής της ομάδας στον όμιλο των προκριματικών. Στον όμιλο οι Ιταλοί έχασαν την μπάλα από τη Νορβηγία του Χάαλαντ και ίδρωσαν να προσπεράσουν το Ισραήλ. Στη Ζένιτσα το βράδυ της Τρίτης υπήρξαν ιδανικοί αυτόχειρες.
Προηγήθηκαν νωρίς με τον Μόουζες Κιν, έμειναν με παίκτη λιγότερο μετά την ανόητη αποβολή του Μπαστόνι στο 42′, έχασαν τέσσερις τουλάχιστον ευκαιρίες παρ’ όλο που έπαιζαν με δέκα, και παίζοντας με τη φωτιά κάηκαν. Πλήρωσαν την απροσεξία τους και δέχτηκαν την ισοφάριση από τον Ταμπάκοβιτς δέκα λεπτά πριν από το τέλος του ματς και στη διαδικασία των πέναλτι έτρεμαν.
Σκόραρε για λογαριασμό τους μόνο ο Τονάλι, κι ο πολύς Ντοναρούμα, σπεσιαλίστας στις αποκρούσεις πέναλτι κατά τα άλλα, μάζεψε τέσσερις φορές την μπάλα από τα δίχτυα του: οι ψυχωμένοι Βόσνιοι ήταν καλύτερα προετοιμασμένοι απέναντι στους Ιταλούς, που μετά τη νίκη τους με αντίπαλο τη Βόρεια Ιρλανδία νόμιζαν ότι προκρίθηκαν.
Κάζο
Για να καταλάβετε το είδος του κάζου, ποτέ στην ιστορία ομάδα που έχει κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν έχει λείψει από τελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου τρεις συνεχόμενες φορές. Η «Γκαζέτα ντελο Σπορτ» έγραψε ότι οι ερασιτέχνες που διοικούν το ιταλικό ποδόσφαιρο έφεραν ένα Αρμαγεδδώνα. Ο κόουτς Γκατούζο δήλωσε παραίτηση. Ζητάνε όλοι την παραίτηση του προέδρου της ομοσπονδίας, Γκραβίνα. Ολα αυτά είναι ακριβώς όμοια με όσα είχαν συμβεί και παραμονές του Μουντιάλ του 2018 και παραμονές του Μουντιάλ του Κατάρ. Αλλά το πρόβλημα δεν είναι τα πρόσωπα: είναι ότι οι Ιταλοί έχουν σταματήσει να παράγουν ποδοσφαιριστές επιπέδου. Ηθελαν να πάνε στο Μουντιάλ με επιθετικό δίδυμο τον Ρετέγκι που αγωνίζεται στην Αταλάντα και τον Κιν που παίζει στη Φιορεντίνα. Απλά δεν γίνεται…
Φιλικό
Αν δεν αλλάξει κάτι θεαματικό στον προγραμματισμό οι Ιταλοί θα αντιμετωπίσουν την Εθνική μας σε ένα φιλικό που θα γίνει το πιθανότερο στο Παγκρήτιο τον ερχόμενο Ιούνιο. Η Εθνική μας έφερε την Τρίτη το βράδυ μια ισοπαλία με την Ουγγαρία στη Βουδαπέστη. Το καλό είναι ότι έδειξε κάποια σημάδια προόδου – ειδικά σε αυτό που μάθαμε να αποκαλούμε «αμυντική λειτουργία» και που είναι αυτό που εν τέλει απασχολεί αυτόν τον καιρό τον ομοσπονδιακό προπονητή Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Μιλάω για αμυντική λειτουργία και όχι για άμυνα, γιατί αυτό που βλέπω πως ο Γιοβάνοβιτς θέλει δεν μοιάζει να είναι το πώς θα βρει τους κατάλληλους αμυντικούς, αλλά το πώς η Εθνική μας θα μάθει να κάνει ανασταλτικά μια γενικά καλή δουλειά. Αυτή που δεν είδαμε στα ματς των προκριματικών του Μουντιάλ.
Βουδαπέστη
Σε σύγκριση με το παιχνίδι κόντρα στην Παραγουάη από την οποία η Εθνική μας έχασε την περασμένη Παρασκευή (0-1), ο ομοσπονδιακός μας προπονητής άλλαξε αυτή τη φορά τερματοφύλακα (με τον Τζολάκη να αγωνίζεται αντί του Βλαχοδήμου), τέσσερις αμυντικούς (οι Βαγιαννίδης, Τσιμίκας, Ρέτσος και Κουλιεράκης χρησιμοποιήθηκαν αντί των Ρότα, Γιαννούλη, Χατζηδιάκου και Μαυροπάνου) και άλλαξε και τον μέσο που αγωνίστηκε δίπλα στον Κουρμπέλη: αυτή τη φορά ξεκίνησε ο Τριάντης αντί του Μουζακίτη. Ακόμα και κάποιες επιλογές επιθετικών (ο έμπειρος Μασούρας αντί του νεαρού Καρέτσα και ο «βαρύς» Παυλίδης αντί του Δουβίκα) είχαν προφανώς να κάνουν με την αμυντική λειτουργία. Ο Γιοβάνοβιτς μίλησε κολακευτικά για αυτή, λέγοντας ότι είδε την Εθνική μας απέναντι στην Ουγγαρία ανασταλτικά αρκετά βελτιωμένη. Αλλά το κόστος ήταν η Εθνική μας και στη Βουδαπέστη, όπως και στο ματς με την Παραγουάη, να κάνει στην επίθεση ελάχιστα πράγματα.
Ανάγκη
Κατανοώ την ανάγκη του Γιοβάνοβιτς να εμφανίσει στη συνέχεια μία ομάδα αμυντικά πιο στιβαρή. Στα προκριματικά του Μουντιάλ η Εθνική μας πλήρωσε κυρίως την ευκολία με την οποία δέχτηκε γκολ από Δανούς (έξι σε δύο ματς) και Σκωτσέζους (πέντε σε δύο ματς). Στο Νations League που ακολουθεί θα αγωνιστεί με τη Γερμανία, την Ολλανδία και τη Σερβία – τρεις αντιπάλους που αν δεν είσαι σοβαρή ομάδα αμυντικά θα σε κάνουν να υποφέρεις.
Αλλά αλίμονο αν πιστεύεις πως μπορεί να κερδίσεις παιχνίδια παράγοντας τόσο λίγο ποδόσφαιρο. Οι εποχές που μια ομάδα μπορούσε να είναι αξιόπιστη απλά γιατί έπαιζε καλή άμυνα έχουν περάσει. Τώρα πρέπει να τα κάνεις και τα δύο σωστά, δηλαδή και να αμύνεσαι και να μπορείς να σκοράρεις. Η ελπίδα είναι πως όπως ακριβώς ο Γιοβάνοβιτς χρησιμοποίησε αυτά τα φιλικά για να δει την ομάδα να αμύνεται σωστά, θα χρησιμοποιήσει τα φιλικά του Ιουνίου για να την (ξανα)δεί να παίζει σωστά και στην επίθεση.
Περιμένω π.χ. να δω επιτέλους τον Κωνσταντέλια μαζί με τους Τζόλη και Καρέτσα. Αυτοί δεν είναι το μέλλον – όπως λέγαμε κάποτε – αλλά το παρόν. Κι αν η Εθνική σε δύο φιλικά ματς δεν σκόραρε (όπως δεν είχε σκοράρει και στο ματς με τη Λευκορωσία με το οποίο ολοκλήρωσε τα προκριματικά του Μουντιάλ) είναι γιατί αυτούς τους τρεις δεν τους έχουμε δει να παίζουν μαζί. Νομίζω ότι είναι ώρα…
