Ηγετικό στέλεχος της NASA, υπεύθυνο για τις ανθρώπινες αποστολές στο Διάστημα, παραιτήθηκε ξαφνικά, λίγες μέρες πριν οι ΗΠΑ στείλουν και πάλι αστροναύτες στο Διάστημα, από αμερικανικό έδαφος, μία δεκαετία μετά. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, ο Νταγκ Λοβέρο εγκατέλειψε την υπηρεσία τη Δευτέρα. Την επόμενη εβδομάδα η εταιρεία SpaceX του Ελον Μασκ είναι προγραμματισμένο να στείλει δύο αμερικανούς αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στην πολυαναμενόμενη δοκιμαστική πτήση του διαστημοπλοίου «Dragon», της SpaceX, που θα εκτοξευθεί από τη Φλόριντα.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της NASA, η εκτόξευση θα προχωρήσει όπως είναι προγραμματισμένη. «Την επόμενη εβδομάδα θα ξεκινήσει μια νέα εποχή στις ανθρώπινες πτήσεις στο Διάστημα με την αποστολή των αστροναυτών της NASA Μπομπ Μπέκεν και Νταγκ Χάρλεϊ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό», αναφέρεται σε ανακοίνωση. «Αυτή η δοκιμαστική πτήση θα είναι μια ιστορική στιγμή, που έγινε δυνατή χάρη στην αφοσίωση των ανδρών και των γυναικών της υπηρεσίας».
Μέσα στον ενθουσιασμό αυτό, η ξαφνική παραίτηση του Λοβέρο προκάλεσε ερωτηματικά και ανησυχίες. Ο Λοβέρο στο παρελθόν ήταν αξιωματούχος του Πενταγώνου και βρισκόταν επικεφαλής του προγράμματος για τις ανθρώπινες αποστολές στο Διάστημα εδώ και μερικούς μήνες. Η εφημερίδα «Washington Post» έγραψε πως η παραίτησή του έγινε αφότου παραβίασε κανόνα στη διάρκεια της πρόσφατης προμήθειας της NASA ενός διαστημοπλοίου που θα μπορεί να προσεδαφιστεί στη Σελήνη μεταφέροντας ανθρώπους. Στις αρχές της χρονιάς η αμερικανική διαστημική υπηρεσία είχε επιλέξει τρεις ιδιωτικές εταιρείες για να ηγηθούν της ανάπτυξης των συστημάτων προσεδάφισης για μελλοντικές αποστολές. Οι τρεις αυτές εταιρείες είναι η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, η SpaceX του Ελον Μασκ και η Dynetics, με έδρα την Αλαμπάμα. Τώρα οι τρεις αυτές εταιρείες ανταγωνίζονται προκειμένου να αναπτύξουν τις προτάσεις τους.
