Στις 18 Φεβρουαρίου η Ευρώπη βρισκόταν στα πρόθυρα της χειρότερης πανδημίας εδώ κι έναν αιώνα. Τρεις ημέρες αργότερα η Ιταλία θα ανακάλυπτε ότι ο SARS-CoV-2 είχε εξαπλωθεί σιωπηρά στον Βορρά της χώρας, κάτι που σύντομα θα ανακάλυπταν και άλλες χώρες. Ομως τα 30 άτομα που ξεκινούσαν τις διήμερες εργασίες εκείνη την Τρίτη στα κεντρικά γραφεία του Ευρωπαϊκού Κέντρου Πρόληψης και Αντιμετώπισης των Ασθενειών στη Σόλνα της Σουηδίας τα αγνοούσαν όλα αυτά. Παρότι ήταν τα μέλη του τεχνικού συμβουλίου, οι προστάτες της δημόσιας υγείας στην Ευρώπη.
Η ισπανική εφημερίδα «El Pais» εξασφάλισε τα πρακτικά εκείνων των συζητήσεων σήμερα, τρεις μήνες και 166.000 θανάτους αργότερα. Είναι ξεκάθαρο ότι κανείς από τους ειδικούς δεν είχε ιδέα για το τι επρόκειτο να συμβεί. Χαρακτήρισαν τον κίνδυνο για τον ευρωπαϊκό πληθυσμό από τον νέο κορωνοϊό «χαμηλό» και δεν εκφράστηκε καμία ανησυχία για τη μεγάλη μεταδοτικότητα του ιού, για το εάν βρίσκεται ήδη στην Ευρώπη, για το πώς θα είναι δυνατόν να αντιμετωπισθεί. Το όλο θέμα αναφέρεται μόνο σε 20 από τα 130 σημεία των διήμερων συζητήσεων που καταγράφονται στα πρακτικά.
Ολες οι αποφάσεις φαίνεται να αναβάλλονται για αργότερα. Οι εκπρόσωποι της Αυστρίας και της Σλοβακίας τονίζουν πως δεν θα πρέπει να προκληθεί φόβος στους πολίτες και ο ισπανός εκπρόσωπος Φερνάντο Σιμόν προειδοποιεί για τον κίνδυνο «στιγματισμού» όλων εκείνων που υποβάλλονται σε διαγνωστικά τεστ. Οταν η εφημερίδα ρωτά σήμερα τον Σιμόν, που είναι ο εκπρόσωπος του υπουργείου Υγείας (αντίστοιχος του Σωτήρη Τσιόδρα) για τον κορωνοϊό, ξεκαθαρίζει ότι αναφερόταν στην ανάγκη να «ελεγχθεί και η μετάδοση» του ιού και όχι να επικεντρωθεί το πρόβλημα σε λίγα άτομα. Το μεγαλύτερο μέρος των συναντήσεων αφιερώθηκε σε τεχνικές συζητήσεις και σε προετοιμασίες, όπως ο καθορισμός των κριτηρίων προκειμένου να υποβάλλονται ασθενείς σε τεστ.
Το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Αντιμετώπισης των Ασθενειών είναι ένα σώμα με λίγες εξουσίες. Στόχος του είναι να συμβάλλει στη γνώση και στις προτάσεις συντονισμού ώστε οι χώρες να προστατεύουν την υγεία των πολιτών τους πιο αποτελεσματικά. Τα πρακτικά όμως δείχνουν κάποιους από τους λόγους της καταστροφής που θα ξέσπαγε μερικές ημέρες αργότερα καθώς και τις προτάσεις που παρέμειναν στον αέρα. Μέχρι εκείνη τη στιγμή στην Ευρώπη υπήρχαν 45 καταγεγραμμένα κρούσματα – όλα εισαγόμενα ή ικανά να ιχνηλατηθεί η προέλευσή τους. Ενας 80χρονος κινέζος τουρίστας από την Ουχάν είχε πεθάνει στο Παρίσι. Το Κέντρο μελέτησε τα κρούσματα και κατέληξε ότι οι λοιμώξεις «φαινόντουσαν ήπιες», λίγες και τοπικές. Γι’ αυτό και ο κίνδυνος για τον πληθυσμό χαρακτηρίστηκε χαμηλός και για τα συστήματα υγείας «χαμηλός έως μέτριος». Ομως ο επιστήμονας Μάικ Κάτσπολ προειδοποιεί ότι «ο ιός μεταδίδεται πολύ εύκολα», όπως παρατηρήθηκε σε δύο σημεία στην Ευρώπη, μια εταιρεία στη Γερμανία και ένα θέρετρο του σκι στις Γαλλικές Αλπεις. Η συνέχεια είναι γνωστή σε όλους.
