Σχεδόν έξι χρόνια διήρκεσε η βασιλεία της ως ενός από τους διασημότερους καρχαρίες των ωκεανών, με τις κινήσεις της να παρακολουθούνται σε όλον τον κόσμο με ενθουσιασμό. Επειτα, πριν από έναν χρόνο, η Κάθριν, ο μεγάλος λευκός καρχαρίας, εξαφανίστηκε από προσώπου γης. Επέστρεψε, όμως, μεγαλύτερη από ποτέ.
Η (γνωστή) ιστορία της ξεκίνησε στις 20 Αυγούστου του 2013, όταν ομάδα ερευνητών της Ocearch, μιας διεθνούς οργάνωσης που συγκεντρώνει δεδομένα για τους ωκεανούς, τοποθέτησαν ετικέτα σήμανσης με GPS σε έναν νεαρό θηλυκό καρχαρία ανοιχτά των ακτών του Κέιπ Κοντ, στη Μασαχουσέτη των ΗΠΑ, δίνοντάς της το όνομα Κάθριν. Είχε μήκος 4,2 μέτρα και βάρος λίγο πάνω από τον έναν τόνο.
Ο καρχαρίας, που πήρε το όνομά του από την Κάθριν Λι Μπέιτς, την αμερικανίδα συγγραφέα που έγραψε το 1895 τους στίχους του πατριωτικού ύμνου «America The Beautiful», διαθέτει λογαριασμό στο Τwitter με περισσότερους από 61.000 ακολούθους. Παρουσιάζεται ως «ένα παρεξηγημένο αλλά όλο ζωντάνια κορίτσι που προσπαθεί απλώς να βρει μερικά ψάρια».
Η Κάθριν περιπολούσε σε όλο το μήκος των ανατολικών ακτών των ΗΠΑ. Εκανε τον γύρο των νοτιοδυτικών ακτών της Φλόριντα, πέρασε στον Κόλπο του Μεξικού και κατευθύνθηκε προς την Κούβα. Πέρασε τις Βερμούδες και διέσχισε τον μισό Ατλαντικό, ξεχειμωνιάζοντας ανοιχτά των ακτών του Νιουφάουντλαντ, στον Καναδά.
Τα ταξίδια της, επισημαίνουν οι «Times», βοήθησαν το κοινό να καταλάβει περισσότερα για τη ζωή και τις συνήθειες των καρχαριών. «Εγινε η, η διπλωμάτισσα των ωκεανών» λέει ο Κρις Φίσερ, ο ιδρυτής της Ocearch, μιας οργάνωσης που έχει καταφέρει να τοποθετήσει ετικέτες σήμανσης με GPS σε περισσότερα από 500 ζώα, ανάμεσά τους και τουλάχιστον 100 μεγάλοι λευκοί καρχαρίες. Στις 12 Μαΐου του 2019 ένας οξύς μεταλλικός ήχος από τον πομπό της την τοποθέτησε περίπου 150 μίλια ανοιχτά των ακτών του Τσάρλεστον, στη Νότια Καρολίνα. Επειτα όμως ο πομπός σιώπησε. Μέχρι τα τέλη του περασμένου μήνα, οπότε και έστειλε ένα αδύναμο σήμα.
Στην αρχή, οι ερευνητές νόμιζαν ότι ήταν κάποια ψευδο-μετάδοση, στις 4 Απριλίου ωστόσο έφτασαν τρία περισσότερα σήματα μέσα σε λιγότερο από 24 ώρες, αρκετά για να πείσουν τους ερευνητές πως η Κάθριν είχε πράγματι επανεμφανιστεί. Τα σήματα την τοποθετούσαν περίπου 200 μίλια ανοιχτά της Βιρτζίνια, δύο Πολιτείες βορειότερα από το τελευταίο γνωστό σημείο της. Πλέον έχει αναπτυχθεί πλήρως, οπότε εκτιμάται ότι ζυγίζει κάπου 450 κιλά περισσότερο.
Σύμφωνα πάντως με τον Σάιμον Τόρολντ, βιολόγο ερευνητή στο Ωκεανογραφικό Ιδρυμα Woods Hole της Μασαχουσέτης, «δεν είναι τρελά παράξενο» που έστειλε σήμα ο πομπός της Κάθριν έπειτα από μια τόσο μακροχρόνια σιωπή. Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες ζουν περίπου 75 χρόνια και κινδυνεύουν μόνο από τους ανθρώπους, τις όρκες και τους ομοίους τους. Ισως λοιπόν να είχε απλώς φράξει η κεραία του πομπού από φύκια, μύδια ή κάποια άλλη μορφή θαλάσσιας ζωής. Ή να είχε μείνει η Κάθριν κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού όλο αυτό το διάστημα.
