Ηταν ένα από τα πιο συναρπαστικά επεισόδια στην ιστορία της εξερεύνησης του Διαστήματος, ένα δράμα που εξελίχθηκε σε διάρκεια τεσσάρων ημερών και ξεκίνησε με τη δυσοίωνη ανακοίνωση «Χιούστον, έχουμε πρόβλημα». Καθώς η NASA τιμά την 50ή επέτειο της διαστημικής αποστολής του «Apollo 13», κατά την οποία τρεις αστροναύτες βρέθηκαν εγκλωβισμένοι σε ένα χαλασμένο διαστημόπλοιο σε απόσταση περίπου 210.000 μιλίων από τη Γη, οι 7.000 ώρες, άγνωστων μέχρι σήμερα, ηχογραφήσεων δίνουν μια λεπτομερή περιγραφή εκείνων των γεμάτων αγωνία ημερών στη Γη και στο Διάστημα.
«Μέχρι τότε δεν είχαμε μια τόσο περιπετειώδη αποστολή» λέει ο Στήβεν Σλέιτερ, βρετανός ντοκιμαντερίστας που συνέλεξε πολύ υλικό για το «Apollo 13». Τα διαδικτυακά αρχεία συγκεντρώνουν όλες τις ηχογραφημένες συνομιλίες της εποχής από το κέντρο ελέγχου αλλά και βίντεο από τον χώρο, ταινιούλες που τράβηξαν οι αστροναύτες, έγγραφα, φωτογραφίες και ντοκουμέντα, έτσι ώστε να υπάρχει μια λεπτό προς λεπτό αναπαράσταση της αποστολής.
Επί τέσσερις ημέρες οι άνθρωποι σε όλον τον πλανήτη παρακολουθούσαν με αγωνία την προσπάθεια της NASA να βρει τρόπο να φέρει πίσω στη Γη το πλήρωμα του «Apollo 13» – Τζιμ Λόβελ, Φρεντ Χέιζ και Τζακ Σουίγκερτ -, αφότου μια έκρηξη σε δεξαμενή οξυγόνου προκάλεσε προβλήματα σε συστήματα του διαστημοπλοίου στις 13 Απριλίου 1970, τρεις ημέρες μετά την εκτόξευσή του με προορισμό τη Σελήνη. Από την έκρηξη διακόπηκε η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος και οξυγόνου στον κεντρικό χώρο του διαστημοπλοίου, αναγκάζοντας τους αστροναύτες να καταφύγουν στη σεληνάκατο με την οποία ο Λόβελ και ο Χέιζ ήταν προγραμματισμένο να προσσεληνωθούν. Εκεί υπήρχε οξυγόνο που έφτανε για τους δύο αστροναύτες για 45 ώρες.
Φυσικά η αποστολή για τη Σελήνη ακυρώθηκε και οι επιστήμονες της ΝASA έσπευσαν να βρουν τρόπους να συνδέσουν δοχεία οξυγόνου από το πιλοτήριο του σκάφους, με αποτέλεσμα τελικά να διαβάζουν οδηγίες στους αστροναύτες για να χρησιμοποιήσουν κολλητική ταινία και να σκίσουν τα εγχειρίδια της πτήσης για να τα καταφέρουν. Την ίδια ώρα εναγωνίως αναζητούσαν τρόπους να ξαναφέρουν τους αστροναύτες στη Γη, ενώ αυξάνονταν συνεχώς τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα και έπεφτε η θερμοκρασία μέσα στο σκάφος. Τελικά τα κατάφεραν και το διαστημόπλοιο έπεσε στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 17 Απριλίου του 1970. Οι περιπέτειες της αποστολής απαθανατίστηκαν στην ομώνυμη ταινία με πρωταγωνιστές τον Τομ Χανκς, τον Εντ Χάρις, τον Γκάρι Σινίζ και τον Μπιλ Πάξτον.
Οι υπεύθυνοι του πύργου ελέγχου στο Χιούστον του Τέξας χρησιμοποιούσαν 50 διαφορετικά ηχητικά κανάλια, καθένα από τα οποία ηχογραφούνταν. Στην προσπάθεια να δημιουργηθεί μια ακριβής περιγραφή ολόκληρης της αποστολής, οι υπεύθυνοι ηχογράφησαν την ανάγνωση των αρχείων πάνω στις βουβές εικόνες, αποδίδοντας έτσι με ακρίβεια όλα όσα συνέβησαν εκείνες τις αγωνιώδεις στιγμές.
Το αρχείο, στη δημιουργία του οποίου πρωτοστάτησε ο ιστορικός της ΝΑSA Μπεν Φέιστ, αποκαλύπτει δύσκολες στιγμές, όπως οι τηλεφωνικές κλήσεις των υπευθύνων της NASA στις συζύγους των αστροναυτών, όπως και πιο χαριτωμένες, με το τηλεφώνημα ενός μηχανικού σε κομμωτήριο για να κλείσει ραντεβού με μια εργαζόμενη.
