Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκεται το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας, μετά από περιστατικό που σημειώθηκε στα διεθνή ύδατα της Μάγχης. Η ρωσική φρεγάτα Neustrashimy πραγματοποίησε άσκηση πυροβολικού με πραγματικά πυρά περίπου 40 ναυτικά μίλια περίπου 74 χιλιόμετρα  νότια του Πλίμουθ, προκαλώντας έντονη ανησυχία στις βρετανικές αμυντικές αρχές.

Η άσκηση, διάρκειας περίπου 30 λεπτών, πραγματοποιήθηκε την ίδια ημέρα που ο Άντι Μπέρναμ ορκίστηκε και ανέλαβε καθήκοντα ως Πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου. Αμυντικές πηγές εκτιμούν ότι η χρονική αυτή σύμπτωση δεν είναι τυχαία, αλλά αποτελεί σαφές μήνυμα επίδειξης ισχύος του Κρεμλίνου προς τη νέα βρετανική ηγεσία και τον νέο Υπουργό Άμυνας, Γουές Στρίτινγκ.

Το ρωσικό πολεμικό πλοίο και ο «σκιώδης στόλος»

Το Neustrashimy, που τέθηκε αρχικά σε λειτουργία το 1993 και επέστρεψε στην ενεργό δράση το 2023 έπειτα από εκτεταμένες εργασίες εκσυγχρονισμού, είχε εντοπιστεί νωρίτερα μέσα στον μήνα στη Βόρεια Θάλασσα. Το ρωσικό πολεμικό πλοίο εκτελεί καθήκοντα συνοδείας για τα πετρελαιοφόρα του λεγόμενου «σκιώδους στόλου» της Μόσχας, τα οποία διασχίζουν τη Μάγχη.

Επίσης, τις προηγούμενες ημέρες το πλοίο είχε καταγραφεί από φωτογραφικό φακό να ανεφοδιάζεται με καύσιμα στα ανοικτά των ακτών του Σάφολκ, γεγονός που προκάλεσε περαιτέρω προβληματισμό στις βρετανικές αρχές ασφαλείας.

Παρακολούθηση από το HMS Tyne

Επιπλέον, πριν από την έναρξη της άσκησης, το ρωσικό πλήρωμα ενημέρωσε το βρετανικό περιπολικό σκάφος HMS Tyne, το οποίο παρακολουθούσε στενά τη δραστηριότητα του Neustrashimy, ζητώντας του να απομακρυνθεί σε απόσταση ασφαλείας.

Το HMS Tyne συμμορφώθηκε με τις οδηγίες, διατηρώντας ωστόσο συνεχή οπτική επαφή καθ’ όλη τη διάρκεια της στρατιωτικής δραστηριότητας.

Αντίδραση του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας

Από την πλευρά του,  ο εκπρόσωπος του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας επιβεβαίωσε το περιστατικό, υπογραμμίζοντας ότι το Βασιλικό Ναυτικό παρακολούθησε την άσκηση από την πρώτη στιγμή και παραμένει σε πλήρη ετοιμότητα για την προστασία της εθνικής κυριαρχίας και της ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Σημειώνεται ότι, πρόκειται για το δεύτερο περιστατικό μέσα σε λίγες εβδομάδες, κατά το οποίο ρωσικό πολεμικό σκάφος συνοδεύει δεξαμενόπλοια εκτός των επίσημων καναλιών μέσω της Μάγχης, γεγονός που αναδεικνύει την αυξανόμενη ένταση στις θαλάσσιες οδούς της Βόρειας Ευρώπης.