Κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ 2026, το παράνομο εμπόριο ποδοσφαιρικών εμφανίσεων πήρε τεράστιες διαστάσεις, με τις βρετανικές αρχές να κατασχέσουν περισσότερες από 220.000 πλαστές φανέλες και αντικείμενα ποδοσφαιρικού εξοπλισμού συνολικής αξίας άνω των 21 εκατομμυρίων ευρώ.

Η επιχείρηση με την ονομασία «Bloxwich» είχε στόχο την καταπολέμηση των προϊόντων απομίμησης, με την Αστυνομική Υπηρεσία Πνευματικής Ιδιοκτησίας της Βρετανίας να πραγματοποιεί δεκάδες εφόδους.

Σε μία από αυτές, σε αποθήκη στο Μπέρμιγχαμ, εντοπίστηκαν 1.618 ψεύτικες εμφανίσεις μεγάλων αστέρων, όπως του Κιλιάν Εμπαπέ και του Έρλινγκ Χάαλαντ.

Ωστόσο, το πρόβλημα δεν αφορά μόνο την παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία προειδοποίησε πως οι απομιμήσεις μπορεί να κρύβουν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία, καθώς δεν περνούν από τους ίδιους ελέγχους ασφαλείας με τις αυθεντικές εμφανίσεις.

Δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν από την Πυροσβεστική του Τσέσαϊρ έδειξαν ότι οι πλαστές φανέλες ήταν πολύ πιο εύφλεκτες, καθώς έλιωναν σχεδόν αμέσως όταν έρχονταν σε επαφή με φλόγα, σε αντίθεση με τις αυθεντικές που χρειάζονταν μεγαλύτερη προσπάθεια για να αναφλεγούν.

Οι αρχές υπογραμμίζουν επίσης ότι οι συγκεκριμένες φανέλες μπορεί να περιέχουν επιβλαβείς βαφές και υλικά, ιδιαίτερα επικίνδυνα για παιδιά που τις φορούν καθημερινά.

Ο βασικός λόγος που οι απομιμήσεις συνεχίζουν να κερδίζουν έδαφος είναι η μεγάλη διαφορά τιμής. Ενώ μία επίσημη εμφάνιση κορυφαίων συλλόγων μπορεί να κοστίζει πάνω από 100 ευρώ, οι πλαστές πωλούνται ακόμη και για 15 ευρώ μέσω διαδικτυακών καταστημάτων.

Οι αρχές, πάντως, προειδοποιούν πως πίσω από το φθηνό προϊόν κρύβονται συχνά οργανωμένα εγκληματικά δίκτυα, με το Παγκόσμιο Κύπελλο και την έναρξη της νέας σεζόν να αποτελούν ιδανικές ευκαιρίες για την εξάπλωση του παράνομου εμπορίου.