Σε νέα και εξαιρετικά επικίνδυνη φάση εισέρχεται η σύγκρουση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, φέρεται να έδωσε εντολή για μαζική κλιμάκωση των στρατιωτικών επιχειρήσεων, μετά τον θάνατο δύο Αμερικανών στρατιωτικών από ιρανική επίθεση στην Ιορδανία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ο Τραμπ ζήτησε από την Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM) να «ανοίξει τις πύλες της Κόλασης» εναντίον του Ιράν, εκφράζοντας την οργή του για τις πρώτες απώλειες Αμερικανών στρατιωτών από ιρανικά πυρά μετά την έναρξη της σύγκρουσης. Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος χρησιμοποίησε προσωπικά τη συγκεκριμένη φράση κατά τη διάρκεια των συσκέψεων με τους επιτελείς του.
Οι πληροφορίες αυτές δεν έχουν επιβεβαιωθεί επισήμως από τον Λευκό Οίκο, ωστόσο συμπίπτουν με την αισθητή κλιμάκωση των αμερικανικών επιχειρήσεων τις τελευταίες ημέρες. Εδώ και σχεδόν μία εβδομάδα, οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποιούν καθημερινές αεροπορικές επιδρομές εναντίον στρατιωτικών εγκαταστάσεων, υποδομών και στόχων που σχετίζονται με τις ιρανικές ένοπλες δυνάμεις, κυρίως στη νότια χώρα και στην ευρύτερη περιοχή των Στενών του Ορμούζ.
Οι πρώτες αμερικανικές απώλειες από ιρανικά πυρά
Η CENTCOM ανακοίνωσε το Σάββατο ότι δύο Αμερικανοί στρατιωτικοί σκοτώθηκαν στις 17 Ιουλίου στην Ιορδανία, όταν αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις δέχθηκαν επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη από το Ιράν. Ένας ακόμη στρατιωτικός εξακολουθεί να αγνοείται, ενώ τέσσερα στελέχη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία της Ιορδανίας, έχοντας πλέον λάβει εξιτήριο.
Η CENTCOM γνωστοποίησε ότι τα ονόματα των δύο νεκρών δεν θα δοθούν στη δημοσιότητα πριν ενημερωθούν οι οικογένειές τους.
Λίγο αργότερα, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απέτισε φόρο τιμής στους στρατιωτικούς με ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, γράφοντας: «Καλό ταξίδι, ήρωες. Η θυσία τους ενισχύει ακόμη περισσότερο την αποφασιστικότητά μας».
Η ανάληψη ευθύνης από τους Φρουρούς της Επανάστασης
Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση, υποστηρίζοντας ότι στόχος ήταν αμερικανική στρατιωτική βάση στην περιοχή Αλ Αζράκ της Ιορδανίας.
Σε ανακοίνωσή του ισχυρίστηκε ότι η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με συνδυασμό πυραύλων και drones και ότι προκάλεσε την ολοκληρωτική καταστροφή αρκετών αεροσκαφών. Οι ισχυρισμοί αυτοί δεν έχουν επιβεβαιωθεί από τις αμερικανικές αρχές.
Με τους δύο τελευταίους θανάτους, ο συνολικός αριθμός των Αμερικανών στρατιωτικών που έχουν χάσει τη ζωή τους στη διάρκεια της σχεδόν πεντάμηνης σύγκρουσης ανέρχεται πλέον στους 16, σύμφωνα με τα στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.
Αυξημένος συναγερμός για τους Αμερικανούς
Την ίδια ώρα, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ εξέδωσε νέα παγκόσμια ταξιδιωτική οδηγία, καλώντας τους Αμερικανούς πολίτες να επιδεικνύουν αυξημένη προσοχή, με ιδιαίτερη έμφαση στη Μέση Ανατολή, λόγω της επιδείνωσης της κατάστασης ασφαλείας.
Η προειδοποίηση εκδόθηκε καθώς η εύθραυστη εκεχειρία που είχε συμφωνηθεί μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης έχει ουσιαστικά καταρρεύσει. Οι αμερικανικοί βομβαρδισμοί συνεχίζονται, ενώ το Ιράν απαντά με νέες επιθέσεις πυραύλων και drones εναντίον αμερικανικών και συμμαχικών στόχων στην περιοχή.
Ιρανοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν το Σάββατο ότι ακόμη 12 άνθρωποι σκοτώθηκαν από αμερικανικά πλήγματα το τελευταίο 24ωρο, ανεβάζοντας σε 50 τον αριθμό των νεκρών στη χώρα κατά την τελευταία φάση της σύγκρουσης. Παράλληλα, τοπικές αρχές στην επαρχία Χορμοζγκάν υποστήριξαν ότι αμερικανικός πύραυλος κατέστρεψε μονάδα αφαλάτωσης, αφήνοντας χιλιάδες κατοίκους χωρίς νερό, ισχυρισμός για τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν μέχρι στιγμής τοποθετηθεί.
