Το 2007, στο πλαίσιο μιας φιλανθρωπικής φωτογράφισης της Μπαρτσελόνα με την UNICEF, ο 20χρονος τότε Λιονέλ Μέσι κρατούσε στην αγκαλιά του ένα βρέφος λίγων μηνών. Το όνομά του ήταν Λαμίν Γιαμάλ. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί πως σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, οι δυο τους θα βρίσκονταν αντίπαλοι στον τελικό ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η πορεία του Μέσι προς έναν ακόμη τελικό
Στα 39 του χρόνια, ο Λιονέλ Μέσι εξακολουθεί να αποτελεί τον ηγέτη της Αργεντινής. Μπορεί να μην διαθέτει πλέον την εκρηκτικότητα που τον χαρακτήριζε στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, όμως η ποιότητα, η ποδοσφαιρική του ευφυΐα και η ικανότητά του να καθορίζει τα μεγάλα παιχνίδια παραμένουν αναλλοίωτες. Στο Μουντιάλ του 2026 ο αρχηγός της «Αλμπισελέστε» οδήγησε ξανά την ομάδα του μέχρι τον τελικό. Στους ομίλους, η Αργεντινή ήταν αήττητη, με τον «Pulga» να βρίσκει δίχτυα σε κάθε ματς. Χατ-τρικ την πρώτη αγωνιστική με την Αλγερία, δύο γκολ ενάντια στους Αυστριακούς και σκόραρε ως αλλαγή κόντρα στην Ιορδανία.
Έπειτα, σκόραρε στη φάση των «32» απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήριο, βρήκε δίχτυα και στους «16» στην μεγάλη ανατροπή απέναντι στην Αίγυπτο. Στα προημιτελικά δημιούργησε το πρώτο γκολ της Αργεντινής κόντρα στην Ελβετία. Ενώ στον ημιτελικό απέναντι στην Αγγλία μπορεί να μην πανηγύρισε γκολ, όμως μοίρασε δύο ασίστ για Έντσο Φερνάντες και Λαουτάρο Μαρτίνες. Ήταν αν ο άνθρωπος που ξεκλείδωσε την αντίπαλη άμυνα, οδηγώντας την Αργεντινή σε δεύτερο συνεχόμενο τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παράλληλα, έγινε ο κορυφαίος δημιουργός στην ιστορία των Μουντιάλ, προσθέτοντας ακόμη ένα ιστορικό επίτευγμα σε μια καριέρα που μοιάζει ατελείωτη.
Ο Γιαμάλ οδηγεί τη νέα Ισπανία
Απέναντί του θα βρεθεί ο Λαμίν Γιαμάλ. Ο 19χρονος εξτρέμ δεν αποτελεί πλέον απλώς ένα τεράστιο ταλέντο, αλλά τον ποδοσφαιριστή γύρω από τον οποίο χτίζεται το μέλλον της Ισπανίας.
Η «φούρια ρόχα» τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της, ξεκινώντας με ισοπαλία απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι (0-0), πριν επικρατήσει με 4-0 της Σαουδικής Αραβίας, σε παιχνίδι όπου ο 19χρονος εξτρέμ πέτυχε το πρώτο γκολ της καριέρας του σε Παγκόσμιο Κύπελλο, και ολοκληρώσει τη φάση των ομίλων με νίκη 1-0 επί της Ουρουγουάης.
Στα νοκ άουτ, η Ισπανία απέκλεισε διαδοχικά την Αυστρία (3-0), την Πορτογαλία (1-0), το Βέλγιο (2-1) και τη Γαλλία (2-0), με τον Γιαμάλ να αποτελεί μόνιμη πηγή κινδύνου για κάθε αντίπαλη άμυνα. Αν και μέχρι τον τελικό μετρά ένα γκολ, η επιρροή του στο παιχνίδι ξεπερνούσε κατά πολύ τους αριθμούς, καθώς με τις ντρίμπλες, τις δημιουργίες του, ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που η Ισπανία έφτασε ένα βήμα πριν από την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου
Στον ημιτελικό απέναντι στην Γαλλία, κέρδισε πανέξυπνα πέναλτι από τον Λούκα Ντίνιε, τσιμπώντας την μπάλα την στιγμή που ο αριστερός μπακ των «Τρικολόρ» προσπάθησε να διώξει. Ο Οργιαθάμπαλ ανέλαβε την εκτέλεση και έβαλε το πρώτο εκ των δύο γκολ των Ιβήρων.
Από τη Λα Μασία στην κορυφή του κόσμου
Η σύνδεσή τους δεν αρχίζει στον τελικό. Αρχίζει από τη Λα Μασία. Ο Λιονέλ Μέσι πέρασε τις πύλες των ακαδημιών της Μπαρτσελόνα σε ηλικία 13 ετών και εξελίχθηκε στον μεγαλύτερο ποδοσφαιριστή που φόρεσε ποτέ τη φανέλα του συλλόγου. Σε 778 συμμετοχές σημείωσε 672 γκολ και μοίρασε 303 ασίστ, κατακτώντας συνολικά 35 τίτλους: 10 πρωταθλήματα Ισπανίας, 7 Κύπελλα, 8 Σούπερ Καπ Ισπανίας, 4 Champions League, 3 UEFA Super Cup και 3 Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων.
Ο Λαμίν Γιαμάλ ακολούθησε την ίδια διαδρομή. Από τη Λα Μασία βρέθηκε στην πρώτη ομάδα και μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα έγινε ο ηγέτης της νέας Μπαρτσελόνα. Μέχρι τον τελικό του Μουντιάλ μετρά ήδη 151 συμμετοχές, 49 γκολ και 45 ασίστ με τους «μπλαουγκράνα», έχοντας κατακτήσει πρωταθλήματα και εγχώριους τίτλους, ενώ αποτελεί ήδη το πρόσωπο πάνω στο οποίο στηρίζεται το μέλλον του συλλόγου.Το μόνο που του απομένει να κατακτήσει είναι το UEFA Champions League στο συλλογικό επίπεδο. Αλλά και αυτό όπως φαίνεται δεν θα αργήσει να γίνει.
Η φωτογραφία που έγινε προφητεία
Όταν τραβήχτηκε εκείνη η φωτογραφία το 2007, κανείς δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία. Ήταν μία ακόμη δράση της Μπαρτσελόνα για φιλανθρωπικό σκοπό. Χρόνια αργότερα, όταν ο Λαμίν Γιαμάλ έκανε τα πρώτα του βήματα στην πρώτη ομάδα, η εικόνα έκανε τον γύρο του κόσμου. Ο νεαρός που κρατούσε στην αγκαλιά του ο Λιονέλ Μέσι είχε εξελιχθεί στο μεγαλύτερο ταλέντο του συλλόγου. Σήμερα, η ίδια φωτογραφία αποκτά διαφορετική σημασία. Ο θρύλος της Μπαρτσελόνα και ο άνθρωπος που πολλοί θεωρούν πως μπορεί να γίνει ο επόμενος μεγάλος ηγέτης της βρίσκονται αντίπαλοι στον σημαντικότερο αγώνα που μπορεί να δώσει ένας ποδοσφαιριστής.
Ο πρώτος και ίσως ο τελευταίος χορός απέναντι στον επόμενο «εκλεκτό»
Για τον Λιονέλ Μέσι, ο τελικός ίσως αποτελέσει το ιδανικό φινάλε της σπουδαιότερης καριέρας που γνώρισε ποτέ το ποδόσφαιρο. Έχοντας ήδη κατακτήσει το Μουντιάλ του 2022, έχει την ευκαιρία να σηκώσει και δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο, ολοκληρώνοντας έναν κύκλο που μοιάζει αδύνατο να επαναληφθεί. Για τον Λαμίν Γιαμάλ, αντίθετα, όλα τώρα αρχίζουν.
Στα μόλις 19 του χρόνια βρίσκεται ένα βήμα πριν από την κορυφή του κόσμου, εκεί όπου κάποτε βρέθηκε και ο άνθρωπος που τον κρατούσε στην αγκαλιά του όταν ήταν ακόμη βρέφος. Εκείνος ο άνθρωπος είναι και ο μόνος που μπορεί να του το στερήσει.
