Ο Φολαρίν Μπαλογκάν μίλησε για πρώτη φορά για την πολυσυζητημένη απόφαση της FIFA να «παγώσει» την ποινή μίας αγωνιστικής που του είχε επιβληθεί στο Μουντιάλ 2026, παραδεχόμενος πως περίμενε τις έντονες αντιδράσεις που ακολούθησαν.
Ο 25χρονος επιθετικός των Ηνωμένων Πολιτειών είχε αποβληθεί για σοβαρό μαρκάρισμα απέναντι στη Βοσνία στη φάση των «32» και κανονικά θα έπρεπε να εκτίσει αυτόματα ποινή αποκλεισμού. Ωστόσο, η πειθαρχική επιτροπή της FIFA ανέστειλε την τιμωρία του για έναν χρόνο, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί απέναντι στο Βέλγιο.
Folarin Balogun on Donald Trump’s intervention in getting his World Cup ban suspended on @CBSMornings: “I knew it was gonna cause a lot of controversy. I could almost see within my teammates a bit of nerves… I tried to just focus as best as I could, but it was difficult with a… pic.twitter.com/ZHzYD7Z6u4
— Melissa Reddy (@MelissaReddy_) July 14, 2026
Η απόφαση προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, ιδιαίτερα μετά τις αποκαλύψεις για την παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ και αξιωματούχων του Λευκού Οίκου προς την παγκόσμια ομοσπονδία. Μάλιστα, η UEFA είχε χαρακτηρίσει την εξέλιξη «πρωτοφανή, ακατανόητη και αδικαιολόγητη».
Μπαλογκάν: «Έβλεπα νευρικότητα στους συμπαίκτες μου»
«Η πρώτη μου αντίδραση ήταν χαρά που επέστρεφα στην ομάδα, αλλά όταν άρχισα να το σκέφτομαι, ήξερα ότι θα προκαλούσε μεγάλη διαμάχη. Μπορούσα σχεδόν να δω μια νευρικότητα στους συμπαίκτες μου, γιατί ήταν κάτι τόσο ασυνήθιστο», ανέφερε ο Μπαλογκάν στο CBS.
«Όσο πλησίαζε το παιχνίδι, προσπάθησα να συγκεντρωθώ όσο περισσότερο μπορούσα, αλλά ήταν δύσκολο. Είναι δύσκολο να αποφύγεις όλον αυτόν τον θόρυβο. Οι συμπαίκτες μου είναι σαν αδέρφια μου και με στήριξαν πολύ. Δεν υπήρχε κάτι που μπορούσα να κάνω ή να αλλάξω».
Ο φορ της Μονακό αποκάλυψε πως ενημερώθηκε για την αναστολή της ποινής του ενώ βρισκόταν στο πούλμαν της ομάδας, με την είδηση να προκαλεί έντονους πανηγυρισμούς στην αποστολή.
«Ήταν μπερδεμένο, γιατί η ομάδα προπονούνταν χωρίς εμένα. Είχα περισσότερο έναν υποστηρικτικό ρόλο και προσπαθούσα να κρατήσω ψηλά το ηθικό. Όταν το μάθαμε στο πούλμαν, όλοι άρχισαν να φωνάζουν και να πανηγυρίζουν. Ήταν μια πολύ έντονη διαδρομή προς το προπονητικό κέντρο».
Παρά τον αποκλεισμό των ΗΠΑ με 4-1 από το Βέλγιο, ο Μπαλογκάν υποστήριξε πως η υπόθεση δεν επηρέασε την αγωνιστική συγκέντρωση της ομάδας του Μαουρίσιο Ποτσετίνο.
«Έπρεπε να διαχωρίσουμε το συναίσθημα από τη δουλειά που είχαμε να κάνουμε. Είμαστε όλοι επαγγελματίες. Από τη στιγμή που ξεπεράσαμε την πρώτη ανακοίνωση, δεν ήταν τόσο δύσκολο να συγκεντρωθούμε. Ξέρω, επειδή ήμουν μέσα στην ομάδα, ότι πήγαμε στο παιχνίδι απόλυτα συγκεντρωμένοι».
