Η επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό βρίσκεται εκτός ελέγχου, προκαλώντας ανησυχία ότι μπορεί να εξελιχθεί στη χειρότερη που έχει καταγραφεί ποτέ. Νέα κρούσματα εντοπίστηκαν σε δύο ακόμη επαρχίες, ενώ ένα πειραματικό εμβόλιο περνά στη φάση των δοκιμών, προσφέροντας μια αχτίδα ελπίδας.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της κυβέρνησης του Κονγκό, τα επιβεβαιωμένα κρούσματα ανέρχονται σε 1.926, εκ των οποίων οι 702 κατέληξαν. Η επιδημία, που κηρύχθηκε στις 15 Μαΐου, είχε αρχικά επίκεντρο την επαρχία Ιτούρι και σε μικρότερο βαθμό το Βόρειο και Νότιο Κίβου.
Πλέον, ο ιός έχει εξαπλωθεί στην επαρχία Τσχόπο, όπου καταγράφηκαν τέσσερα κρούσματα –δύο εκ των οποίων θανατηφόρα– καθώς και στην επαρχία Χάουτ-Ουέλε, όπου σημειώθηκε ένα θανατηφόρο περιστατικό. Η γεωγραφική θέση του Χάουτ-Ουέλε, που συνορεύει με το Νότιο Σουδάν και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, αυξάνει τον κίνδυνο διασυνοριακής εξάπλωσης.
«Παρότι οι μέχρι στιγμής έρευνες δείχνουν ότι τα κρούσματα σε αυτές τις δύο επαρχίες είναι κυρίως εισαγόμενα από τη Νιανία, στην επαρχία Ιτούρι, είναι αναγκαίο και σκόπιμο (…) να θεωρηθούν οι δύο αυτές επαρχίες επιδημική ζώνη», ανέφερε το Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας σε έκθεση της 11ης Ιουλίου.
Η επιδημία αποδίδεται στον σπάνιο ιό Μπουντιμπούγκιο, έναν από τους τέσσερις ιούς Έμπολα που προσβάλλουν τον άνθρωπο, για τον οποίο δεν υπάρχει εμβόλιο. Η νόσος ξεκινά με διάρροια και συμπτώματα που θυμίζουν γρίπη, εξελισσόμενη σε εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία, με θνησιμότητα που φτάνει το 30 έως 50%.
Σιωπηλή μετάδοση και φόβοι εξάπλωσης
Προκαταρκτικά δεδομένα δείχνουν ότι ο ιός Μπουντιμπούγκιο μπορεί να προκαλεί ηπιότερα συμπτώματα, γεγονός που οδηγεί πολλούς ασθενείς να παραμένουν στο σπίτι, αυξάνοντας τον κίνδυνο μετάδοσης.
«Όσο περισσότερο χρόνο μένουν οι ασθενείς εκτός νοσοκομείου, τόσο πιθανότερο είναι να μεταδώσουν την ασθένεια», δήλωσε στο Reuters ο Τσίκουε Ιχεκουεάζου, Διευθυντής Εκτάκτων Αναγκών του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ). Όπως ανέφερε, οι έρευνες δείχνουν ότι οι πρώτοι 400 θάνατοι συνέβησαν εκτός νοσοκομείων.
Μοντέλα του ΠΟΥ υποδεικνύουν ότι τα πραγματικά κρούσματα μπορεί να είναι δύο έως τέσσερις φορές περισσότερα από τα επιβεβαιωμένα. «Αντιμετωπίζουμε μια επιδημία που εξαπλώνεται με τους ταχύτερους ρυθμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ» για οποιονδήποτε ιό Έμπολα, δήλωσε ο δρ Ουέσαμ Μανκούλα των Αφρικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (ACDC).
Ιστορικές συγκρίσεις και νέα δεδομένα
Η χειρότερη μέχρι σήμερα επιδημία Έμπολα σημειώθηκε στη Δυτική Αφρική το 2014-2016, με περισσότερους από 11.300 νεκρούς σε σύνολο 29.000 κρουσμάτων, κυρίως στη Γουινέα, τη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η τρέχουσα κρίση ενδέχεται να ξεπεράσει αυτά τα νούμερα.
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, τον πρώτο μήνα της επιδημίας στο Κονγκό εντοπίστηκαν περισσότερα επιβεβαιωμένα περιστατικά από κάθε προηγούμενη έξαρση του ιού. Ωστόσο, υπάρχει και μια θετική εξέλιξη: το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακοίνωσε την έναρξη των δοκιμών του πρώτου πειραματικού εμβολίου για τον ιό Μπουντιμπούγκιο.
Ελπίδες από το νέο εμβόλιο
Η πρώτη φάση των κλινικών δοκιμών, που επικεντρώνεται στην ασφάλεια του εμβολίου, περιλαμβάνει 50 υγιείς εθελοντές στην Οξφόρδη. Σε επόμενο στάδιο, προβλέπονται δοκιμές στην Ουγκάντα, ενώ η φαρμακευτική εταιρεία Serum Institute of India έχει ήδη παραγάγει 620.000 δόσεις, σε περίπτωση που το εμβόλιο αποδειχθεί αποτελεσματικό.
