Καταστροφικές πλημμύρες σάρωσαν το Μιζούρι των Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας εικόνες χάους και εκτεταμένες ζημιές. Οι καταρρακτώδεις βροχές μετέτρεψαν δρόμους σε ποτάμια, πλημμύρισαν ολόκληρες εκτάσεις και εγκλώβισαν κατοίκους σε σπίτια και οχήματα, ενώ περίπου 200 παιδιά σε κατασκήνωση κινδύνευσαν να πνιγούν.

Όπως μεταδίδει το Reuters, το επίκεντρο της κακοκαιρίας εντοπίστηκε στα Όρη Όζαρκ, όπου ο ποταμός Μπλακ υπερχείλισε, παρασύροντας τα πάντα στο πέρασμά του. Οι αρχές έκαναν λόγο για πρωτοφανή φαινόμενα που έπληξαν την πολιτεία μέσα σε λίγες ώρες.

Ελικόπτερα Black Hawk της Εθνοφρουράς πραγματοποίησαν αερογέφυρα διάσωσης στο Camp Taum Sauk, κοντά στην πόλη Λέστερβιλ, περίπου 160 χιλιόμετρα νότια του Σεντ Λούις.

Σύμφωνα με την Πολιτειακή Αστυνομία, περίπου 200 άτομα μεταφέρθηκαν σε ασφαλές σημείο, σχεδόν τα μισά εκ των οποίων ήταν παιδιά που συμμετείχαν σε θερινή κατασκήνωση. Οι υπόλοιποι ήταν ομαδάρχες και μέλη του προσωπικού.

Τα σωστικά συνεργεία, χρησιμοποιώντας λέμβους, διέσωσαν ακόμη τρία άτομα που είχαν εγκλωβιστεί κατά μήκος του ποταμού, ενώ νωρίτερα είχαν απεγκλωβιστεί περισσότεροι από 90 άνθρωποι από πλημμυρισμένα σπίτια, κάμπινγκ και αυτοκίνητα.

Διασώσεις από στέγες και ανατροπή σωστικών σκαφών

Μεταξύ των διασωθέντων ήταν η Τζοάν Φράνκλιν, η οποία μαζί με τον σύζυγό της, τον σκύλο και τη γάτα τους απομακρύνθηκαν από τη στέγη του σπιτιού τους. «Δεν έχω ξαναδεί το νερό να φτάνει τόσο ψηλά. Ζω εδώ από το 1979», δήλωσε σε τοπικό τηλεοπτικό σταθμό.

Οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά επικίνδυνες, με αποτέλεσμα δύο σωστικές λέμβοι να ανατραπούν στα ορμητικά νερά. Τα πληρώματά τους διασώθηκαν με ασφάλεια από άλλες ομάδες έκτακτης ανάγκης.

Αγνοούμενοι και επιχειρήσεις διάσωσης

Αρχικά είχαν δηλωθεί ως αγνοούμενοι 20 έως 30 άνθρωποι στην κομητεία Ρέινολντς. Ωστόσο, στη συνέχεια εντοπίστηκαν σώοι ή διασώθηκαν, μεταξύ αυτών και ομάδα ατόμων που είχε παρασυρθεί όταν κατέρρευσε η στέγη κτιρίου σε κάμπινγκ της περιοχής. Ένας άνθρωπος εξακολουθεί να αγνοείται στη γειτονική κομητεία Κρόφορντ.

Δρόμοι κατεστραμμένοι και φόβοι για νέες πλημμύρες

Οι έντονες βροχοπτώσεις, που έφτασαν από 150 έως και 300 χιλιοστά μέσα σε λίγες ώρες, μετέτρεψαν τον ποταμό Μπλακ και τα γύρω ρέματα σε ορμητικούς χειμάρρους. Δρόμοι καταστράφηκαν, ενώ το έργο των διασωστών δυσχεράνθηκε σημαντικά.

Οι αρχές σχεδιάζουν να επιστρέψουν στις παραποτάμιες κατασκηνώσεις μόλις υποχωρήσουν τα νερά, προκειμένου να διαπιστώσουν αν υπάρχουν ακόμη εγκλωβισμένοι.

Από την πλευρά της, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε προειδοποιήσεις για πλημμύρες σε τμήματα οκτώ πολιτειών, με περισσότερους από 21 εκατομμύρια κατοίκους να βρίσκονται σε ζώνες αυξημένου κινδύνου.

Τέλος, ο κυβερνήτης του Μιζούρι Μάικ Κίχοου, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις πληγείσες περιοχές, προκειμένου να επιταχυνθεί ο συντονισμός των επιχειρήσεων και η παροχή κρατικής βοήθειας στους πληγέντες.