Ο Βίκτορ Γουίλις, ιδρυτικό μέλος και τραγουδιστής των Village People, καθώς και συνδημιουργός των επιτυχιών “YMCA”, “Macho Man” και “In the Navy”, πέθανε σε ηλικία 74 ετών.
«Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε τον θάνατο του Βίκτορ Γουίλις, τραγουδιστή των Village People. Ο Βίκτορ απεβίωσε τη Δευτέρα 30 Ιουνίου 2026 από σύντομη αλλά επιθετική ασθένεια. Παρακαλούμε να τηρηθεί η ιδιωτικότητα», αναφέρεται σε ανάρτηση στην επίσημη σελίδα του συγκροτήματος στο Facebook.
Γιος Βαπτιστή ιεροκήρυκα, ο Γουίλις μεγάλωσε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου καλλιέργησε τη φωνή του στην εκκλησία του πατέρα του. Αφού σπούδασε υποκριτική και χορό, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και εντάχθηκε στο Negro Ensemble Company, συμμετέχοντας σε πολλά μιούζικαλ και θεατρικά έργα, μεταξύ αυτών και στην αρχική παραγωγή του Μπρόντγουεϊ “The Wiz” το 1976.
Η πορεία του άλλαξε όταν γνώρισε τον Γάλλο παραγωγό ντίσκο Ζακ Μοράλι, ο οποίος του πρότεινε να ηγηθεί ενός νέου μουσικού πρότζεκτ. Ο Γουίλις αποδέχθηκε την πρόταση και τον Ιούλιο του 1977 κυκλοφόρησε το ντεμπούτο άλμπουμ των Village People. Μετά την εμφάνισή τους στο American Bandstand, η δημοτικότητά τους εκτοξεύτηκε, οδηγώντας στη δημιουργία της χαρακτηριστικής ομάδας ερμηνευτών με τα εμβληματικά κοστούμια – αστυνομικός, καουμπόι, εργάτης οικοδομών – που καθιέρωσαν το συγκρότημα ως ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στην ιστορία της ποπ.
Ο Γουίλις συνέβαλε στη συγγραφή όλων των μεγάλων επιτυχιών του συγκροτήματος. Το “YMCA”, που κυκλοφόρησε το 1978, έγινε το πιο γνωστό τραγούδι τους, ενώ ακολούθησαν τα “In the Navy” και “Go West”. Ο συνδυασμός θεατρικότητας, ρυθμών ντίσκο και αρχετυπικών ανδρικών χαρακτήρων καθιέρωσε τους Village People στη διεθνή μουσική σκηνή.
Αναγνώριση και προσωπικές δοκιμασίες
Τον Μάρτιο του 2020, η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου χαρακτήρισε το “YMCA” ως «αμερικανικό φαινόμενο» και το ενέταξε στο Εθνικό Μητρώο Ηχογραφήσεων, ενώ το 2021 το τραγούδι εισήχθη στην Αίθουσα της Δόξας των Grammy.
Ο Γουίλις αποχώρησε από το συγκρότημα το 1980, λίγο πριν από τη μουσική ταινία “Can’t Stop the Music”, αν και συμμετείχε στη συγγραφή δύο τραγουδιών της. Επέστρεψε για λίγο το 1983, προτού αποχωρήσει ξανά. Στη συνέχεια αντιμετώπισε προβλήματα με την κατάχρηση ουσιών, μέχρι που εισήχθη στην κλινική Betty Ford το 2007.
Δικαστικές νίκες και επιστροφή στη σκηνή
Το 2012, ο Γουίλις πέτυχε μια ιστορική δικαστική νίκη βάσει του νόμου περί Πνευματικών Δικαιωμάτων του 1976, που επιτρέπει στους δημιουργούς να επανακτούν τα έργα τους. Το 2017, κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με τον Χένρι Μπελόλο, συνεργάτη του Μοράλι, και επέστρεψε ως τραγουδιστής των Village People.
Η νέα αυτή περίοδος σηματοδοτήθηκε από την κυκλοφορία του άλμπουμ “A Village People Christmas” το 2018 και από ανανεωμένο ενδιαφέρον για το συγκρότημα.
Η σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ
Τα τελευταία χρόνια, οι Village People βρέθηκαν ξανά στο προσκήνιο, εν μέρει λόγω του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος χρησιμοποίησε τη μουσική τους στις πολιτικές του συγκεντρώσεις.
Ο Γουίλις και το συγκρότημα εμφανίστηκαν μάλιστα σε συναυλία σε συγκέντρωση πριν από την ορκωμοσία του, όταν ο Τραμπ εξασφάλισε τη δεύτερη θητεία του στον Λευκό Οίκο.
