ΑΕΚ – Μπανταλόνα 87-84: Η Ένωση έφερε «τούμπα» το ματς και έκανε το πρώτο βήμα για το Final Four

Με ψυχή και μεγάλες προσωπικότητες στα κρίσιμα σημεία, η ΑΕΚ επικράτησε της Μπανταλόνα με 87-84 στη «SUNEL Arena», στον πρώτο προημιτελικό του Basketball Champions League, κάνοντας το πρώτο βήμα για την πρόκριση στο Final Four.

Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα βρέθηκε σε δύσκολη θέση, καθώς ήταν πίσω στο σκορ με 13 πόντους στο ημίχρονο (34-47) και με -5 λίγο πριν το φινάλε (72-77), ωστόσο έδειξε χαρακτήρα και γύρισε το παιχνίδι.

Κορυφαίοι για την ΑΕΚ ήταν ο Μπάρτλεϊ με 23 πόντους και 4 ριμπάουντ, αλλά και ο Νάναλι που σημείωσε 19 πόντους, εκ των οποίων οι 13 στην τελευταία περίοδο. Σημαντική ήταν και η παρουσία του Γκρέι, που πέτυχε double-double με 14 πόντους και 10 ριμπάουντ.

Ο αγώνας

Το παιχνίδι ξεκίνησε ισορροπημένα, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ μέχρι το 16-16. Ωστόσο, ένα σερί 8-0 της Μπανταλόνα στο τέλος της πρώτης περιόδου έφερε την ΑΕΚ πίσω με 16-24.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν τον έλεγχο, εκμεταλλευόμενοι την έλλειψη πίεσης από την ΑΕΚ και αυξάνοντας τη διαφορά, που έφτασε σε διψήφια επίπεδα στο ημίχρονο (34-47).

Η εικόνα άλλαξε πλήρως στο τρίτο δεκάλεπτο. Με πιο επιθετική άμυνα και τον Μπάρτλεϊ να ανεβάζει ρυθμό, η ΑΕΚ πραγματοποίησε επιμέρους 15-2 και έφερε το παιχνίδι στα ίσα (49-49). Παρά την προσωρινή αντίδραση των Ισπανών, η Ένωση πήρε το προβάδισμα και έκλεισε την περίοδο μπροστά με 64-61.

Η τελευταία περίοδος ήταν γεμάτη ένταση και ανατροπές. Η Μπανταλόνα πέρασε ξανά μπροστά με σερί 6-0 και διατήρησε το προβάδισμα, φτάνοντας στο +5 (72-77) λίγα λεπτά πριν το τέλος.

Ωστόσο, η ΑΕΚ βρήκε λύσεις με τους Μπάρτλεϊ και Νάναλι, οι οποίοι οδήγησαν την αντεπίθεση με καθοριστικά καλάθια, φέρνοντας το σκορ στο 81-79. Με σωστές επιλογές στην άμυνα και ψυχραιμία από τη γραμμή των βολών, οι γηπεδούχοι κράτησαν το προβάδισμα και έφτασαν σε μια πολύ σημαντική νίκη ενόψει της συνέχειας της σειράς.