Ακούγεται βλάσφημο, θα μπορούσε όμως να αποδειχθεί σωτήριο: το χαλάζι που πέφτει απροειδοποίητα και καταστρέφει τις σοδειές, ένα τσουνάμι που πλήττει την ακτή, ένας σεισμός, μια φωτιά που κατακαίει τα δάση και τις καλλιέργειες. Κάποιες από αυτές τις φυσικές καταστροφές θα μπορούσαν να αποφευχθούν αν κάποιος τις προέβλεπε εγκαίρως.
«Τα ζητήματα που σχετίζονται με τον καιρό προκαλούν το 90% των ζημιών στις γεωργικές καλλιέργειες. Η «γεωργία ακριβείας» βοηθά στην αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος βελτιώνοντας τα μοντέλα πρόγνωσης καιρού, τα οποία εξειδικεύονται ανά γεωγραφικό σημείο. Μπορεί να γίνει πρόγνωση ακόμη και για ένα συγκεκριμένο αγρόκτημα», σύμφωνα με τον Λόιντ Τρέινις, επικεφαλής της ομάδας περιβαλλοντικών επιστημών στο Ερευνητικό Κέντρο Τόμας Γουότσον της IBM.
Η αδυναμία ακριβούς πρόβλεψης των μετεωρολογικών φαινομένων έχει ως αποτέλεσμα την καταστροφή των καλλιεργειών, τις ελλείψεις σε τρόφιμα και την αύξηση των τιμών τους. Για να αλλάξει αυτή η κατάσταση, η ανθρωπότητα πρέπει να υιοθετήσει πιο έξυπνες μεθόδους. Ευτυχώς, η τεχνολογία που τις επιτρέπει είναι ήδη παρούσα.
Οι πληροφορίες αυτές συνδυάζονται με πολυφασματικές φωτογραφίες των χωραφιών τις οποίες τραβούν δορυφόροι και αεροπλάνα. Στη συνέχεια, ένας υπερυπολογιστής επεξεργάζεται τα δεδομένα που έχουν συλλεχθεί και δημιουργεί ένα μαθηματικό μοντέλο τεσσάρων διαστάσεων, χάρη στο οποίο προβλέπονται οι καιρικές συνθήκες που θα επικρατούν σε ένα συγκεκριμένο σημείο (π.χ., στο χωράφι σας) για διάστημα τριών ημερών και, μάλιστα, με ακρίβεια… δεκαλέπτου!
Η ανάπτυξη νέων γεωργικών πρακτικών είναι γνωστή ως «γεωργία ακριβείας» (precision agriculture), η οποία αντλεί εκτεταμένο αριθμό δεδομένων από το χωράφι ενός αγρότη και από τη γύρω περιοχή για να βοηθήσει στην πρόβλεψη των καιρικών συνθηκών και στον περιορισμό των ζημιών στις καλλιέργειες.
Πρακτικά, ένας αγρότης μπορεί να επιλέξει να μη ρίξει λίπασμα στο χωράφι του αν μάθει ότι αναμένονται σφοδρές βροχοπτώσεις. Ή, μπορεί να ποτίσει μόνο το τμήμα του χωραφιού που ξέρει ότι δεν θα δεχθεί μεγάλη ποσότητα βρόχινου νερού. Επιπλέον, η μέθοδος αυτή τον βοηθά να εντοπίσει την καλύτερη στιγμή για τη συγκομιδή της σοδειάς και να καθορίσει πόσοι εργάτες απαιτούνται για την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
Τέτοιες μέθοδοι χρησιμοποιούνται ήδη στην Ισπανία και στην Ιταλία. Οι αισθητήρες είναι διάσπαρτοι σε διάφορα σημεία, ακόμη και επάνω στα φυτά, και διαβιβάζουν τα δεδομένα που συλλέγουν μέσω ασύρματων δικτύων, τα οποία κατόπιν τυγχάνουν ειδικής επεξεργασίας από υπολογιστές που στέλνουν προειδοποιήσεις στους αγρότες.
Ομάδες ερευνητών στην Ιταλία επιχειρούν να καταρτίσουν ένα επιστημονικό μοντέλο διάδοσης των σεισμικών κυμάτων, χρησιμοποιώντας έναν από τους πιο ισχυρούς υπερυπολογιστές στον κόσμο. Ο στόχος δεν είναι να προβλέψουν τους σεισμούς, αλλά να τους εντοπίζουν λίγο πριν συμβούν και να ειδοποιούν τους πολίτες. Για τον ίδιο σκοπό λειτουργεί στην Καλιφόρνια το μεγαλύτερο δίκτυο αισθητήρων για την κατανόηση των σεισμών στον κόσμο.
Υπάρχει επίσης το διεθνές δίκτυο υποθαλάσσιων αισθητήρων για την πρόβλεψη τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι αισθητήρες βρίσκονται στον πυθμένα και συνδέονται με κεραίες που στέλνουν τα δεδομένα μέσω δορυφόρου στον Παγκόσμιο Οργανισμό Μετεωρολογίας. Κάθε επιστήμονας που έχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο μπορεί να τα διαβάσει, προκειμένου να εκτιμηθεί η πιθανότητα να εκδηλωθεί τσουνάμι.
Επιστήμονες, εταιρείες και κυβερνήσεις πρέπει να συνεργαστούν προκειμένου να αξιοποιήσουν καλύτερα τα δεδομένα που καταγράφονται σε διάφορα μέρη του κόσμου, τα οποία μέχρι τώρα δεν συνδυάζονται και δεν ανταλλάσσονται μεταξύ των φορέων που τα συλλέγουν.
Οι αριθμοί
– 50 δισ. «έξυπνες» συσκευές θα διαθέτουν αισθητήρες και σύνδεση με το Διαδίκτυο έως το 2020, έναντι 10,2 δισ. το 2010
– 7.000 σεισμικοί αισθητήρες λειτουργούν στις ΗΠΑ στο πλαίσιο του εθνικού σχεδιασμού για την πρόβλεψη των σεισμών
– 1.000 χλμ./ώρα η μέγιστη ταχύτητα ενός τσουνάμι
– 26.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν το 2006 την Ιάβα στην Ινδονησία έπειτα από τον συναγερμό που σήμαναν οι 26 σεισμογραφικοί σταθμοί που υπάρχουν διάσπαρτοι στον Ινδικό Ωκεανό
– 90 σταθμούς με ευρυζωνικούς σεισμικούς αισθητήρες διαθέτει το Μόνιμο Σεισμογραφικό Δίκτυο της ανατολικής Σικελίας