Οπως πολλοί αγρότες από τα περίχωρα του Γιανάν της Κίνας, ο Ρεν Σουχούα γεννήθηκε σε μια σπηλιά και ζούσε εκεί μέχρις ότου μετακόμισε στην πόλη για να πιάσει δουλειά και εγκαταστάθηκε σε διαμέρισμα. Ο 46χρονος Ρεν όμως σκοπεύει να επιστρέψει στη σπηλιά όταν πάρει σύνταξη. «Είναι δροσερά το καλοκαίρι και ζεστά τον χειμώνα. Είναι ήσυχα και έχει ασφάλεια», λέει. «Οταν γεράσω θα επιστρέψω στις ρίζες μου».
Περισσότεροι από 30 εκατ. Κινέζοι ζουν σε σπηλιές ή σε υπόσκαφα, κυρίως στην επαρχία Σαανσί όπου οι βράχοι με το χαρακτηριστικό κίτρινο πορώδες τοίχωμα μπορούν να σκαφτούν εύκολα. Κάθε μια από αυτές τις σπηλιές, «γιαοντόνγκ» στα κινέζικα, έχει ένα μεγάλο δωμάτιο σκαμμένο στα πλευρά του βουνού και ημικυκλική είσοδο που καλύπτεται συνήθως από ρυζόχαρτο. Οι κάτοικοι συνήθως κρεμούν κάποια διακοσμητικά στους τοίχους, συχνά το πορτρέτο του Μάο Τσετούνγκ ή τη φωτογραφία κάποιου σταρ. Κάποιες σπηλιές έχουν κατασκευαστεί η μία δίπλα στην άλλη και συνδέονται, ούτως ώστε να διευκολύνουν τη διαβίωση μεγάλων οικογενειών. Συχνά συνδέονται με ηλεκτρικό ρεύμα και τρεχούμενο νερό. «Οι περισσότερες δεν είναι κάτι εντυπωσιακό, έχω δει όμως πραγματικά όμορφες σπηλιές», λέει ο Ρεν. «Ψηλοτάβανες, άνετες με ωραία αυλή μπροστά, όπου μπορείς να ασκείσαι και να απολαμβάνεις τον ήλιο».
Οι σπηλιές έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη σύγχρονη κινεζική ιστορία. Η Μεγάλη Πορεία του Κομμουνιστικού Κόμματος τη δεκαετία του ’30 τελείωσε κοντά στο Γιανάν, όπου ο Μάο βρήκε καταφύγιο στις σπηλιές.
Ο ΣΙ τΖΙΝΠΙΝΓΚ. Ο αντιπρόεδρος Σι Τζινπίνγκ που αναμένεται να διαδεχθεί τον Χου Τζιντάο σε λίγους μήνες στην Προεδρία της Κίνας ζούσε επί επτά χρόνια σε μια σπηλιά όταν είχε εξοριστεί στην επαρχία Σαανσί κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης. Τώρα, οι σπηλιές γίνονται και πάλι της μόδας και οι Κινέζοι σπεύδουν να τις αγοράσουν, είναι όμως δυσεύρετες μια και όποιος έχει την αφήνει κληρονομιά στα παιδιά του.
