Το μισό βραβείο απονέμεται εξ ημισείας στον Αμερικανό Bruce Beutler και στον Γάλλο Jules Hoffmann. Το άλλο μισό απονέμεται στον καναδικής καταγωγής Ralph Steinman, ο οποίος πέθανε από καρκίνο του παγκρέατος την περασμένη την Παρασκευή, τρεις ημέρες πριν την ανακοίνωση της βράβευσής του αλλά η Επιτροπή δεν το γνώριζε.
Μάλιστα, σε αντίθεση με προηγούμενα έτη, ορισμένες εφαρμογές βρίσκονται προ των θυρών. «Οι κλινικές μελέτες για εμβόλιο της ηπατίτιδας που έχει παρασκευαστεί με βάση αυτές τις ανακαλύψεις ολοκληρώθηκαν σήμερα», δήλωσε χθες ο Hans-Gustav Ljunggren, μέλος της Επιτροπής των Νομπέλ.
Ο Beutler και ο Hoffmann αναζητούσαν για χρόνια τους «κλειδοκράτορες» της ανοσοανταπόκρισης, δηλαδή τον τρόπο και τον λόγο που το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά σε κάποιους εισβολείς και σε άλλους όχι. Αυτό που ανακάλυψαν ήταν ότι υπάρχουν υποδοχείς πρωτεϊνών που μπορούν να αναγνωρίζουν τους παθογόνους μικροοργανισμούς τη στιγμή που εισβάλλουν στον οργανισμό και να ενεργοποιούν την πρώτη γραμμή άμυνας, το επονομαζόμενο «σύστημα ενδογενούς ανοσίας». Δηλαδή, ο οργανισμός μας μπορεί να αντισταθεί και να καταπολεμήσει οργανισμούς που προκαλούν κάποιες ασθένειες.