Επιστημονικές έρευνες επιβεβαιώνουν τη λαϊκή ρήση, που θέλει τους ελέφαντες να διατηρούν εύκολα στη μνήμη αρκετά πράγματα ταυτόχρονα. Η «μνήμη ελέφαντα», σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι τόσο ισχυρή που επιτρέπει στα θηλυκά ζώα να θυμούνται το πού βρίσκονται μέχρι και 30 μέλη της οικογένειάς τους, όταν τα ίδια δεν είναι παρόντα
Μπορεί να μην είναι δίπλα τους, αλλά οι θηλυκοί ελέφαντες θυμούνται πάντα πού άφησαν τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας. Σε αυτό τους βοηθά η δυνατή τους όσφρηση, αλλά και ο νοητός χάρτης που δημιουργούν και στον οποίο καταγράφουν τις περιοχές στις οποίες, πιθανότατα, έχουν οδηγηθεί οι υπόλοιποι ελέφαντες.
Σύμφωνα με τις έρευνες που πραγματοποίησαν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο St Αndrews της Σκωτίας, οι θηλυκοί ελέφαντες έχουν τη δυνατότητα να θυμούνται τις περιοχές όπου βρίσκονται τουλάχιστον άλλοι 17 συγγενείς ελέφαντες ταυτόχρονα,
«ΜΝΗΜΗ ΕΛΕΦΑΝΤΑ»
Στους τετράποδους γίγαντες η μνήμη δεν κρατά για πάντα, όπως πιστευόταν. Ό,τι δεν χρειάζεται στην καθημερινότητά τους διαγράφεται
ίσως ακόμη και 30. Όταν, για παράδειγμα, σταματούν κάπου για να αναζητήσουν τροφή, ξέρουν ποιοι από τους άλλους ελέφαντες της οικογένειας προηγούνται, ποιοι μένουν πίσω και ποιοι ταξιδεύουν σε χωριστές ομάδες. «Για εμάς, τους ανθρώπους, είναι πολύ δύσκολο να παρακολουθούμε ταυτόχρονα τα δύο ή τρία παιδιά μας σε ένα εμπορικό κέντρο με πολύ κόσμο. Φανταστείτε να προσπαθούσαμε να κάνουμε το ίδιο με 30 παιδιά», επισήμανε ο καθηγητής Ρίτσαρντ Μπιρν.
Το πείραμα των Σκωτσέζων
Ο ίδιος και οι συνεργάτες του εξέτασαν την ικανότητα των αφρικανικών ελεφάντων να θυμούνται πού πήγε το κάθε μέλος της οικογένειας, παρακολουθώντας τη συμπεριφορά τους ενώ μύριζαν ούρα. Οι ελέφαντες δεν φημίζονται για τη δυνατή όρασή τους, αλλά έχουν άριστη όσφρηση και είναι σε θέση να αναγνωρίζουν ο ένας τον άλλον από τα ούρα που αφήνουν στο έδαφος. Οι ερευνητές πήραν δείγματα ούρων κάποιων ελεφάντων από το έδαφος και τα τοποθέτησαν σε μια περιοχή απ΄ όπου αναμενόταν να περάσει ένα κοπάδι. Τα δείγματα ούρων ανήκαν σε μέλη του συγκεκριμένου κοπαδιού. Παρατήρησαν λοιπόν πως τα ζώα αντέδρασαν με έκπληξη, όταν αναγνώρισαν στο έδαφος την οσμή ενός ελέφαντα, μέλους της οικογένειας, ο οποίος όμως βρισκόταν πίσω τους. Οι ελέφαντες επίσης αντέδρασαν όταν μύρισαν τα ούρα κάποιου μέλους της οικογένειας το οποίο βρισκόταν μακριά και όχι στην ίδια περιοχή με αυτούς. Αντίθετα, έδειξαν αδιαφορία για δείγματα ούρων ελεφάντων που δεν ανήκαν στην ομάδα τους. «Η παρατήρησή μας έδειξε επίσης πως οι θηλυκοί ελέφαντες είναι εκείνοι που ενδιαφέρονται ιδιαίτερα να παρακολουθούν τα μέλη της οικογένειας με τα οποία συνταξιδεύουν».
Οι επιστήμονες, όμως, κατέληξαν και σε ένα άλλο συμπέρασμα: «Οι ελέφαντες, σε αντίθεση με τους ανθρώπους, δεν κρατούν στη μνήμη τους πράγματα για μεγάλες περιόδους ή για πάντα. Ό,τι δεν χρειάζεται στην καθημερινότητά τους διαγράφεται από τη μνήμη», επισήμανε ο καθηγητής Μπιρν. Οι παρατηρήσεις των επιστημόνων πραγματοποιήθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Αμποσέλι της Κένυας. Η έρευνά τους δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση Βiology Letters.
Με μια ματιά
● ΚΑΤΑ ΤΗ γέννησή τους ζυγίζουν περίπου 120 κιλά
● Ο ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΣ ελέφαντας που εντοπίστηκε ποτέ ήταν ένας αρσενικός αφρικανικός, που σκοτώθηκε από κυνηγούς στην Αγκόλα το 1956. Είχε ύψος 4,2 μέτρα και βάρος 12 τόνους
● ΣΤΗΝ ΑΣΙΑ οι ελέφαντες αποτελούν σύμβολα σοφίας.
Εκτός από τη μνήμη τους, φημίζονται και για την εξυπνάδα τους
● Ο ΠΛΗΘΥΣΜΟΣ του αφρικανικού ελέφαντα έχει περιοριστεί σήμερα, κυρίως λόγω του κυνηγιού. Κάποτε οι εκπρόσωποι του είδους υπολογίζονταν σε εκατομμύρια, σήμερα όμως δεν ξεπερνούν τις 690.000
● Ο ΕΛΕΦΑΝΤΑΣ είναι προστατευόμενο είδος, διεθνώς
